Das Qinghai-Tibet-Plateau ist eine so unwirtliche und lebensfeindliche Gegend, dass es oft auch als „dritter Pol" bezeichnet wird. Im Winter erreicht die Temperatur hier bis zu minus 40 Grad Celsius. Schneien kann es selbst im Hochsommer. An einigen Stellen liegt ewiges Eis. Die klimatischen Bedingungen, mit denen die 100.000 Arbeiter beim Bau der Gebirgsbahn fertig werden mussten, sind unvorstellbar.