Das bemannte Raumschiff „Shenzhou-18“ soll am Donnerstag um 20:59 Uhr (Beijinger Zeit) vom Satellitenstartzentrum Jiuquan im Nordwesten Chinas gestartet werden. Dies teilte die Chinesische Agentur für bemannte Raumfahrt (CMSA) am Mittwoch mit.

Die chinesischen Taikonauten Ye Guangfu, Li Cong und Li Guangsu werden demnach die bemannte Raumfahrtmission durchführen, wobei Ye der Kommandant sein wird.

Ye Guangfu war von Oktober 2021 bis April 2022 Besatzungsmitglied der Mission Shenzhou-13. Li Cong und Li Guangsu sind beide Neulinge im Weltraum.

„Shenzhou-18“ ist die 32. Flugmission von Chinas bemanntem Raumfahrtprogramm und die dritte bemannte Mission während der Anwendungs- und Entwicklungsphase von Chinas Raumstation.

Die Besatzung wird etwa sechs Monate in der Umlaufbahn bleiben und soll Ende Oktober des laufenden Jahres zum Landeplatz Dongfeng in der nordchinesischen Autonomen Region Innere Mongolei zurückkehren.

Für den Start wird eine Trägerrakete vom Typ „Langer Marsch-2F“ verwendet, die demnächst mit Treibstoff befüllt wird.

Die „Shenzhou-17“-Besatzung soll am 30. April zum Landeplatz in Dongfeng zurückkehren, nachdem sie die Übergabe der Arbeiten im Orbit an die „Shenzhou-18“-Besatzung abgeschlossen hat.

Wie Lin Xiqiang, stellvertretender Direktor des CMSA, am gleichen Tag vor der Presse mitteilte, werde die Besatzung die wissenschaftlichen Experimentierkästen und außerirdischen Nutzlasten nutzen, um mehr als 90 Experimente in den Bereichen Grundlagenphysik in der Mikrogravitation, Weltraum-Materialwissenschaft, Weltraum-Lebenswissenschaft, Weltraum-Medizin und Weltraum-Technologie durchzuführen.

Die „Shenzhou-18“-Taikonauten würden zudem zwei bis drei Außenbordeinsätze (EVAs) durchführen und sechs Frachtlieferungen über das Frachtschleusenmodul der Station abwickeln.