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Tee ist seit Tausenden von Jahren Zeuge des kommerziellen und kulturellen Austauschs zwischen dem Sichuan-Becken, der Qinghai-Tibet-Hochebene und sogar dem südasiatischen Kontinent.

Vor über 1.300 Jahren heiratete die Prinzessin Wencheng der Tang-Dynastie König Songtsan Gambo, der Tibet vereinigte und die Tubo-Dynastie gründete. Die Tang-Prinzessin brachte eine viele Artikel des täglichen Bedarfs mit, darunter auch Tee. Seitdem gibt es in Tibet die Gewohnheit, Tee zu trinken. Eine tibetische Redewendung lautet sogar: „Fleischige Nahrung kann nicht ohne Tee verdaut werden, die Hitze von Gerste kann nicht ohne Tee vertrieben werden.”

Ya‘an in der Provinz Sichuan ist die Heimat des tibetischen Tees, eine Art schwarzen Tees, der zu Teekuchen gepresst und in langen Bambusstreifen verpackt wird.　

Ein Teestreifen wiegt ungefähr acht Kilogramm und ein starker Teeträger kann zehn bis zwölf Streifen auf einmal auf dem Rücken tragen. Es dauerte früher 20 Tage, die Teestreifen von Ya’an ins etwa 120 Kilometer entfernte Kangding zu transportieren. Der Transportweg war extrem schwer. Schon bei der kleinsten Nachlässigkeit konnten die Teeträger stolpern und in den Abgrund fallen. Der Bau der Sichuan-Tibet-Landstraße hat diese Situation verändert. Unzählige Träger konnten von der schweren körperlichen Arbeit befreit werden.

Heute wird immer mehr tibetischer Tee entlang der Sichuan-Tibet-Landstraße nach Tibet transportiert und die Tee-Industrie hat sich schnell entwickelt.

Bewertungen des regionalen öffentlichen Markenwertes für Tee 2024 zufolge beträgt der Markenwert von „Tibetischem Tee aus Ya‘an“ 3,3 Milliarden Yuan RMB. Die Tee-Fabriken in Ya‘an können jedes Jahr 2.000 Tonnen Tee verkaufen.

Im November 2022 wurde die Zubereitungstechnik des tibetischen Tees als ein wichtiger Bestandteil „traditioneller chinesischer Teezubereitungstechniken und verwandter Bräuche“ von der UNESCO in die repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit aufgenommen.

Gan Yuxiang ist Überlieferer dieser alten Technologie und die fünfte Generation seiner Familie, die für die Zubereitung des tibetischen Tees bekannt ist. Er hofft, den tibetischen Tee auch weltweit bekannt zu machen. Heutzutage wird tibetischer Tee aus Ya‘an in mehrere Länder in Asien, Nordamerika, Europa und Afrika verkauft.