Wang Baogui ist in Tianshui in der nordwestchinesischen Provinz Gansu geboren und aufgewachsen. In einer Bauernfamilie geboren hätte er früher nie gedacht, dass seine Arbeit eines Tages die tägliche Interaktion mit künstlerischem Schaffen beinhalten würde und dass die Weitergabe und Förderung der Kultur der Maijishan-Grotten seine „unersetzliche Mission“ werden würde.

Wang Baogui zeigt seit seiner Kindheit eine Leidenschaft für Kunst und übte jeden Tag fleißig seine grundlegenden künstlerischen Fähigkeiten. Er erinnert sich: „Wenn ich mit der Landarbeit fertig war, suchte ich nach verschiedenen Kunstbüchern.“

Harte Arbeit zahlt sich aus. Nach Jahren des hartnäckigen Strebens nach Kunst fand Wang Baogui eine Arbeit im Tianshui Hantang Kunstgarten, der der Entwicklung der Kunst und Kultur in den Maijishan-Grotten gewidmet ist, die zusammen mit den Dunhuang-Grotten, den Yungang-Grotten und den Longmen-Grotten als die vier großen Grotten Chinas bekannt sind. Sie sind für ihre exquisiten Tonskulpturen bekannt. Einige Skulpturen in den Höhlen sind 16 Meter groß, während die kleinsten nicht einmal zehn Zentimeter messen. Wang Baoguis tägliche Aufgabe ist es, die historischen Tonskulpturen der Maijishan-Grotten zu kopieren und zu gestalten.

Wang Baoguis Arbeit ist nicht einfach. Es dauert sieben oder acht Tage, bis eine gewöhnliche Tonskulptur Form annimmt. Jedes Stück muss mehrere komplexe Prozesse durchlaufen, wie Herstellung, Backen, Polieren, Reparieren und Färben, um zu einer handgefertigten bunten Keramik zu werden. Wang sagt: „Während des Produktionsprozesses wage ich es nicht, zu blinzeln. Ich habe Angst, das Kunstwerk zu beschädigen.“ Bei der Reparatur von Töpferwaren ist besonders wichtig, die Details wiederholt und sorgfältig zu modifizieren. „Ich denke sogar im Schlaf darüber nach, wie ich den Mundwinkel für ein Lächeln besser oder die Kleidung einer fliegenden Magd lebendiger machen kann.“

Obwohl Wang Baogui nach der Herstellung eines Werkes erschöpft ist, verspürt er immer noch eine tiefe Zuneigung zur Grottenkultur. „Wenn ich es einen Tag lang nicht mache, juckt es mich in den Händen und ich möchte so viele Statuen der Maijishan-Grotten wie möglich kopieren und erschaffen.“ Inzwischen ist aus dem Landwirt Wang Baogui ein Überlieferer der Grottenkultur geworden.

Wang Baoguis Kollege, Wang Lijun, der auch auf dem Land geboren ist, kennt Wang Baoguis „tiefe Zuneigung„ zu den Grotten sehr gut. Sie alle sind Hüter der Grottenkultur von Tianshui. Wang Lijun ist Kunststudent. Er kehrte in seine Heimat zurück, um sich den Grottenskulpturen zu widmen, weil sie eine Jahrtausende alte Stadt mit einer langen Geschichte und zahlreichen kulturellen Relikten ist. Er interessiert sich für Nachbildungen von Tonskulpturen und bemalter Keramik aus Maijishan und Dadiwan. „Ich will die Kultur der Maijishan-Grotten durch persönliche Anstrengungen fördern“, so Wang.

Dong Cunzhen, der für das Polieren von Tonskulpturen verantwortlich ist, ist am glücklichsten, wenn er das endlose Lob der Touristen während ihrer Besuche hört. Er sagt: „Vor allem wenn ausländische Touristen die Werke mit erstaunter Mimik betrachten, sind wir stolz.“

Heutzutage haben exquisite Werke der Bauernkünstler viele nationale und internationale Kunstpreise gewonnen. Zu ihren Zukunftsträumen sagen die Wächter dieser Grottenkultur, sie wollten sie weiterhin aufrechterhalten und die Maijishan-Grottenkultur immer weitergeben.