In der Präfektur Ngari im Autonomen Gebiet Tibet im Südwesten Chinas gibt es eine Postroute, die über schneebedeckte Berge, Schluchten und unbewohnte Gebiete führt. Der 47-jährige Sangpo, ein Fernfahrer der lokalen Postverwaltung, arbeitet seit 26 Jahren dort und hat in dieser Zeit eine Gesamtstrecke von über 4,3 Millionen Kilometern zurückgelegt.

Die Strecke begann in den 1990er-Jahren im Bezirk Tsochen und war rund 800 Kilometer lang. Für eine einfache Fahrt brauchte Sangpo vier Tage und sein Postauto fuhr einmal pro Woche los. Im Jahr 2014 wurde die Strecke bis zur Stadt Xigazê verlängert und die Abfahrtfrequenz auf viermal pro Woche erhöht. „Damals war die unbefestigte Straße holprig und wir konnten nicht mehr als 20 Kilometer in einer Stunde fahren“, erinnert sich Sangpo. Die durchschnittliche Höhe von Ngari liegt bei über 4.500 Metern und die tiefste Temperatur im Winter kann bis auf minus 40 Grad Celsius sinken.

Im Februar 1999 kam es auf der Postroute im Bezirk Tsochen plötzlich zu starkem Schneefall, der den Lastwagen einen Tag und eine Nacht lang festhielt. Sangpo blieb die ganze Nacht wach, um Schnee zu schaufeln und dann wieder ein Stück zu fahren, bevor er weiter Schnee schaufelte. „Wenn ich Durst hatte, kochte ich Schnee, um Tee zu kochen.“

Sangpo, der 1976 im Bezirk Burang in Ngari geboren ist, spielte schon als Kind immer die Rolle eines Postfahrers. Wenn er einen Postwagen an seinem Haus vorbeifahren sah, tat er so, als hätte er die Hände am Lenkrad. 1998 wurde er schließlich auf seinen Wunsch hin Postfahrer im Fernverkehr. Damals gab es nur wenige Mobiltelefone, was die Kommunikation erschwerte, sodass Sangpo den Kontakt verlor, sobald er unterwegs war. Sangpos Frau Tsering Drolkar fragte jedes Mal, wenn sie sich verabschiedeten: „Wann wirst du von dieser Reise zurückkehren?“

In seiner 26-jährigen Arbeitszeit hat Sangpo die Veränderungen im Postdienst von Ngari miterlebt. In den 1990er-Jahren wurden hauptsächlich Briefe befördert, mit zwei oder drei Säcken pro Woche, die jeweils 300 bis 400 Briefe enthielten. In den vergangenen Jahren hat sich jedoch der Online-Einkauf von Lebensmitteln, Kleidung und Gütern des täglichen Bedarfs durchgesetzt, sodass der Postwagen bis zum Rand gefüllt ist. Fast niemand verschickt mehr Briefe.

Vor zehn Jahren wurde die Ngari-Autobahn ausgebaut und renoviert. Jetzt sind die Straßen in den Dörfern und Gemeinden renoviert und sehen nagelneu aus. Mehr Restaurants und Werkstätten entlang der Strecke erleichtern Sangpos Reise. Außerdem kann er mit seinem Smartphone Videotelefonate mit seiner Familie führen und die Landschaft entlang der Straße teilen.

Dank besserer Straßen und mehr Fahrzeugen sind mehr junge Menschen in die Postbranche der Region eingestiegen. Die Postroute von Sangpo wurde 2018 erneut erweitert und ist mit einer einfachen Strecke von 1.800 Kilometern bis nach Lhasa die längste Poststrecke in der Region. Darüber hinaus wurde die Dauer der einfachen Fahrt auf 2,5 Tage verkürzt und die Häufigkeit der Abfahrten auf einmal pro Tag erhöht.