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Cai Mingcan, ein 47-jähriger Künstler aus Chongqing im Südwesten Chinas, der den Drachentanz in Tongliang in Chongqing seit 30 Jahren bewahrt und modernisiert, freut sich über die wachsende Beliebtheit des Drachentanzes, vor allem bei jungen Menschen. „Als Erben des Drachen lieben alle Chinesen diese Kreatur. Wir tragen die Verantwortung, die Drachenkultur weiterzugeben“, sagte Cai.

Der Drachentanz wird von einer Gruppe Akrobaten aufgeführt, die den gebastelten Drachen über ihre Köpfe heben. Die fließenden, geschwungenen Bewegungen des Drachen werden sorgfältig durch Stangen koordiniert. Ein „durchschnittlicher“ Drache, der in einem Tanz verwendet wird, ist normalerweise circa 100 Fuß lang.“

Cai ist stellvertretender Direktor und Trainer der Kunstgruppe für Drachentanz in Tongliang. Die Gruppe besteht aus mehr als 50 Darstellern mit einem Durchschnittsalter von nur 21 Jahren. Insgesamt gibt es achtzehn weibliche Mitglieder und bei 85 Prozent der Teammitglieder handelt es sich um Einheimische. Das Team ist bereits in mehr als 30 Ländern und Regionen aufgetreten, darunter in den Vereinigten Staaten, Großbritannien, Frankreich, Australien, der Türkei, Japan und Südkorea.

Der Tongliang-Drachentanz wurde bei Großveranstaltungen wie den Feierlichkeiten zum chinesischen Nationalfeiertag, den Olympischen Spielen 2008 in Beijing und der Weltausstellung 2010 in Shanghai gezeigt. Cai sagte, dass es in Tongliang etwa 100 Arten des Drachentanzes gebe. Die Gruppe führe entsprechend den 24 Sonnenperioden verschiedene Drachenshows auf, darunter die Bambus-Drachenshow im Frühling, die Lotus-Drachenshow im Sommer, die Stroh-Drachenshow im Herbst sowie die Feuer-Drachenshow im Winter.

Mit den letztgenannten Darbietungen habe die Gruppe seit den 1980er-Jahren 78 Goldmedaillen bei nationalen Drachentanzwettbewerben gewonnen, so Cai. „Das ultimative Ziel des Drachentanzes ist es, eine perfekte Harmonie zwischen Mensch und Drache zu erreichen - sogar indem man sich selbst als Drache sieht.“

Heutzutage zieht diese uralte Kunst weiterhin viele junge Künstler an. „Ich fühle mich privilegiert, das immaterielle Kulturerbe weitergeben zu können“, erzählte die 25-jährige Li Jing, die in Tongliang geboren und aufgewachsen ist. Li ist die „Drachenballhand“ der Gruppe, also die Person, die einen Ball an einem Stock hält, dem die Drachen bei ihrer Bewegung folgen. Sie verleiht den Darbietungen ihrer Gruppe sowohl Kraft als auch Anmut und erklärte, sie kenne und schätze die Geschichte des Drachentanzes. „Der Ruhm des Drachentanzes ist untrennbar mit unserer tief verwurzelten Drachenkultur und unseren engagierten Nachfolgern verbunden“, so Li.

Auch Amateurteams sind in Tongliang sehr aktiv. Jedes Jahr finden Drachentanzwettbewerbe an örtlichen Grund- und Mittelschulen statt. Mehrere Tanzgruppen treten bei Festen und Feiertagen auf. Es wurden auch mehrere Organisationen gegründet, die sich der Erforschung und Erhaltung dieser Tanzform widmen. Auch die lokale Regierung misst dem kulturellen Erbe große Bedeutung bei. Neben der Bereitstellung von Finanzmitteln wurden besondere Werbeanstrengungen unternommen.

Letztes Jahr ging die Gruppe mit Unterstützung des Ministeriums für Kultur und Tourismus auf eine Tournee durch Bulgarien und führte Bändertänze auf. „Mehr als 20 Bänderdrachen wurden nach der Aufführung von Anwohnern gekauft. Viele junge Leute haben Interesse gezeigt, den Drachentanz zu lernen“, sagte Cai, der bereits Tausende von Schülern im In- und Ausland unterrichtet hat. „Ich hoffe, dass der Drachentanz von Tongliang in Zukunft stärker in den internationalen Kulturaustausch einbezogen wird“, erklärte er.