Jin Shangyi studierte seit seinem 15. Lebensjahr westliche Ölmaltechnik mit dem Schwerpunkt auf Porträtmalerei. Im Jahr 1981, im Alter von 47 Jahren, reiste Jin Shangyi auf der Suche nach künstlerischer Inspiration in das nordwestchinesische autonome Gebiet Xinjiang. Die dort lebenden Tadschiken mit ihren hohen Nasenrücken, tiefliegenden Augen, scharfen Gesichtszügen und ihrem schönen Aussehen sind perfekte Modelle für Ölgemälde.