Es ist ein ganz normaler Tag für die 73-jährige Wang. Nachdem sie wie eine Barista in einem Café Kaffee zubereitet hat, geht sie in ein Lebensmittelgeschäft, um die täglichen Notwendigkeiten zu kaufen und wartet dann an einer Bushaltestelle auf den Bus, um nach Hause zu fahren.

Wang leidet an einer schweren kognitiven Beeinträchtigung. Sie hat die Namen ihrer Kinder vergessen und weiß nicht, dass die Menschen, denen sie täglich begegnet, von den Café-Kunden bis zum Lebensmittelverkäufer, ihre Mitbewohner eines Rehabilitationszentrums sind.

Das Rehabilitationszentrum in der nordchinesischen Metropole Tianjin hat eine lebensechte Umgebung geschaffen, darunter ein Restaurant, ein Café, ein Kino, ein Lebensmittelgeschäft sowie eine Bushaltestelle, um Senioren wie Wang in soziale Aktivitäten einzubinden und sie zu ermutigen, wie normale Menschen zu leben und zu arbeiten. All diese Elemente sind Bestandteile einer Rollenspiel-Rehabilitationstherapie für Senioren mit kognitiven Störungen.

Chai Dingfang, eine Sozialarbeiterin an diesem Reha-Zentrum, sagte, dass die Rollenspiele den älteren Menschen helfen können, ihre Identität durch soziale Interaktionen wiederzuerlangen, einem weiteren kognitiven Verfall zu widerstehen sowie ihre körperliche und geistige Verfassung zu verbessern.

„Beispielsweise löst die ungewohnte Umgebung des Zentrums bei neu angekommenen Senioren oft den Wunsch aus, nach Hause zu gehen. In dem Fall würde ich sie zur ‚Bushaltestelle‘ führen. Eine vertraute Busroute würde ihre Angst lindern und sie würden ruhig auf den ‚Bus‘ warten, bis die Krankenschwestern sie abholen“, sagte Chai.

Im Restaurant, das für die Teilnehmer außerhalb der Anlage zugänglich ist, sind vier „Kellner“ beschäftigt, die auf rutschfesten Matten und um altersfreundliche Tische herumlaufen.

Bei der „Kellnerin“ mit dem Nachnamen Chen, 63 Jahre alt, wurde Alzheimer diagnostiziert. Zwar hatte sie zuvor an Übungen teilgenommen, machte aber immer noch Fehler. Ihre Handschrift auf Bestellungen war unleserlich und sie konnte sich nicht an die Nummern der Tische erinnern, die darauf warteten, bedient zu werden. Sie konnte sogar nicht erkennen, dass einer ihrer Kunden ihre eigene Tochter war.

„Ich bin froh zu sehen, dass bei ihr die Ruhe durch diesen neuen Job wiederhergestellt werden konnte. Sie ist nun ganz anders. Früher war sie mürrisch, steckte zu Hause fest und konnte wegen der Krankheit nicht mehr für sich selbst sorgen“, sagte die Tochter.

Sie bezeichnete das Rollenspiel zudem als eine Rettung für ihre Familie.

„Zu sehen, wie meine Mutter die warmen Gerichte genauso auf den Tisch bringt, wie sie es gemacht hatte, als ich ein Kind war, bringt meine liebsten Erinnerungen an sie zurück“, sagte sie.

Statistiken zufolge haben mehr als 15 Millionen Menschen in China im Alter von 60 und älter kognitive Störungen. Die Zahl wird 2030 voraussichtlich 22,2 Millionen erreichen.

Erfreulicherweise ist das öffentliche Bewusstsein dafür gestiegen. Laut dem Zentrum in Tianjin gibt es eine wachsende Anzahl von Freiwilligen, darunter viele Studenten, die im Restaurant essen sowie sich mit den „Kellnern“ unterhalten wollen.

„Jeder tut sein Bestes, freundlich zu unseren Kellnern zu sein sowie sie in eine warme und liebevolle Atmosphäre zu bringen“, sagte Chai.

Laut Chai sind immer mehr Patienten bereit, ihr Herz zu öffnen und mit den Pflegekräften im Zentrum zu sprechen. Sie dokumentiert auch den Alltag der Patienten schriftlich beziehungsweise per Video sowie sendet Updates an ihre Familien.

„Ich möchte solche schönen Erinnerungen festhalten, bevor sie aus dem Gehirn gelöscht werden“, sagte Chai.