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China wird bald das Frachtraumschiff „Tianzhou-6“ in den Weltraum schicken, um die Raumstation „Tiangong“ mit neuen Gütern zu versorgen. Es ist 10,6 Meter lang und hat ein Startgewicht von 13,5 Tonnen. Es besteht aus einer Antriebssektion im unteren Teil und einer Frachtkabine in der oberen Hälfte. „Tianzhou-6“ kann bis zu 7,4 Tonnen Güter transportieren und ist damit eines der leistungsstärksten Frachtraumschiffe der Welt.

Wang Ran, Chefkonstrukteur des Frachtraumschiffsystems bei der Chinesischen Akademie für Weltraumtechnologie (CAST), erklärt: „In der Frachtkabine befand sich ein nicht versiegelter Bereich für Ausrüstung. Aber nun wurde die Ausrüstung in die Antriebskabine verlegt. Dadurch hat sich der Transportraum in der Frachtkabine erheblich vergrößert, wobei die effektive Ladekapazität von 18,1 Kubikmeter auf 22,5 Kubikmeter erhöht wurde, was einer Steigerung von 20 Prozent entspricht.“

Das Frachtraumschiff wird 1,75 Tonnen Treibstoff, darunter 700 Kilogramm für die Raumstation, ins All transportieren sowie die Besatzung der Missionen „Shenzhou-15“ und „Shenzhou-16“ mit Kleidung, Lebensmitteln, Trinkwasser und frischem Obst versorgen. Allein das frische Obst wiegt rund 70 Kilogramm – das ist doppelt so viel Obst wie bei „Tianzhou-5“.

„In der Vergangenheit waren wir aufgrund mangelnder Erfahrung nicht sicher, wie lange Obst im Weltraum aufbewahrt werden kann. Aber jetzt haben wir, nachdem wir unsere Erfahrungen mit der Verwendung von frischem Obst im Weltraum in den vergangenen sechs Monaten und dem vergangenen Jahr zusammengefasst haben, die Voraussetzungen und die Fähigkeit, mehr Obst zur Raumstation zu liefern“, so Wang.

Die „Shenzhou-15“-Crew an Bord der chinesischen Raumstation „Tiangong“ bereitet sich derzeit auf die Ankunft von „Tianzhou-6“ vor. Die Besatzungsmitglieder Fei Junlong, Deng Qingming und Zhang Lu sind mit der Wartung der Umweltkontroll- und Lebenserhaltungssysteme an Bord der Raumstation beschäftigt und führen gemäß dem vorgegebenen Plan auch verschiedene Weltraumexperimente durch. Das Trio absolviert außerdem ein körperliches Training und andere Aktivitäten, die sich nach ihrer eigenen Verfassung richten.

Die drei Mitglieder der „Shenzhou-15“-Mission und derzeitige Besatzung von „Tiangong“ waren am 30. November 2022 in der Raumstation eingetroffen. Ihre sechsmonatige Reise wird voraussichtlich Ende Mai beendet. Anschließend wird die Besatzung von „Shenzhou-16“ die Station übernehmen.