Auf einem Hallenfußballplatz in Hefei, der Hauptstadt der ostchinesischen Provinz Anhui, liefern sich zwei Ultimate-Frisbee-Teams einen erbitterten Wettkampf mit Lärm, Schweiß und viel Gelächter: „Dieses Spiel wird von zwei Teams gespielt, die jeweils aus drei Männern und zwei Frauen bestehen. Durch die Zusammenarbeit mit den Teammitgliedern können die Spieler, die den Frisbee in dem dafür vorgesehenen Bereich fangen, für ihr Team punkten“, sagt die 22-jährige Spielerin Rui Lulu.

Chinas Faszination für Ultimate Frisbee - oft einfach als „Ultimate“ bezeichnet - begann in Shanghai, aber die Begeisterung hat sich inzwischen auf viele andere Städte im ganzen Land ausgebreitet. Auf Xiaohongshu, einer auf Lifestyle ausgerichteten Social-Media-Plattform, gab es mehr als 80.000 Beiträge über Ultimate, was die Begeisterung der chinesischen Jugend für diesen schnellen, kontaktlosen Sport widerspiegelt.

Rui betreibt Ultimate seit weniger als sechs Monaten. Es begann, als sie eine Gruppe junger Ultimate-Fans traf und einem Frisbee-Club namens Qipan in Hefei beitrat. Obwohl sie noch relativ neu ist, wurde Rui dank ihrer Erfahrung im Fußball schnell zur Teamleiterin. „Ultimate ist ein Freundschaftsspiel für Mädchen, da kein Körperkontakt erlaubt ist“, sagt Rui. Sie habe sechs Freundinnen in ähnlichem Alter eingeladen, an dem Sport teilzunehmen.

Laut Wu Chunhu, dem Leiter des Qipan-Klubs, vereint Ultimate die Eigenschaften vieler anderer Sportarten, darunter Fußball, Basketball und Rugby, und behält gleichzeitig seine einzigartigen Merkmale bei. „In den letzten zwei Jahren und besonders in diesem Jahr hat Ultimate in China an Popularität gewonnen. Zu Beginn des Jahres hatten wir ein paar Dutzend Mitglieder, aber jetzt sind es mehr als 1.000“, sagte Wu.

Da sich China zu einer starken Sportnation entwickle und das Gesundheitsbewusstsein zunehme, hätten sich immer mehr Menschen - vor allem aus der „Generation Z“ - für aufstrebende Sportarten und Aktivitäten wie Ultimate entschieden, so Wu.

Die „Generation Z“ bezieht sich auf Menschen, die zwischen 1995 und 2009 geboren wurden, und in China gibt es nach Angaben des Nationalen Statistikamtes etwa 260 Millionen Menschen dieser Altersgruppe. Sie sind in einem anderen Umfeld aufgewachsen als die Älteren, haben den Aufstieg Chinas zu einer globalen Wirtschaftsmacht miterlebt und eine neue Lebenseinstellung entwickelt.

Für Ge Ziwei, einen Ultimate-Fan aus der Zeit nach den 1990er Jahren, macht der Sport nicht nur Spaß, sondern er ermöglicht es ihm auch, seinen sozialen Kreis zu erweitern. „Ich mag Sport sehr, und ich denke, dass Ultimate besonders gut zu mir passt. Früher war ich ein introvertierter Mensch, aber jetzt habe ich viele gleichgesinnte Freunde. Das macht mich wirklich sehr glücklich“, sagt Ge.