 Unter den Handwerkssparten war die Bronzeverarbeitung am höchsten entwickelt. Viele Opfergeräte, die die Könige der Shang bei Gedenkfeiern für ihre Ahnen benutzten, waren aus Bronze. Die Bronzewaren, die während der Shang-Zeit und in den späteren Dynastien bei Regierungszeremonien, Banketten, Opfer- und Totenfeiern verwendet wurden, waren sowohl Gebrauchsgegenstände als auch Symbole der Macht und des Status ihrer Benutzer. Dies unterscheidet sie von Bronzewaren anderer Länder.
Auf die Shang folgte die Zhou-Dynastie (11.Jahrhundert - 256 v.Chr.). Das Zhou-Regime war eine Diktatur des Sklavenhalteradels. Während der Zhou wurde die Lehenspolitik durchgeführt. Danach gab der König der Zhou seinen Verwandten und Ministern Ackerboden und Menschen, die von der Kultivierung dieses Bodens lebten, zu Lehen. Alle Lehensfürsten mussten regelmäßig beim Zhou-König zur Audienz erscheinen und dem Königshaus Tribut zahlen. Von dieser Lehenspolitik profitierten die Vasallen, die mit dem Königshaus verwandt waren. Sie stärkten auch die Macht der Adelsfamilien, die mit der Zhou-Dynastie zwar nicht verwandt waren, sich jedoch auch nicht gegen ihre Autorität aussprachen. Auf diese Weise sicherte die Zhou-Dynastie sich die allgemeine Unterstützung durch den Adel.
Die Zhou-Dynastie errichtete ein patriarchalisches Familiensystem, in dem innerhalb der Familien zwischen Haupt- und Nebenlinien unterschieden wurde. Der König machte nur den ältesten Sohn seiner Frau zum Thronerben. Das war die Hauptlinie. Die anderen Söhne seiner Frau und seiner Konkubinen wurden Häupter der Nebenlinien: die Fürsten. Diese Vasallenherren errichteten in ihren Lehnsstaaten dasselbe Abstammungssystem mit einer Hauptlinie und mehreren Nebenlinien. Ein Dafu (großer Beamter) gehörte im Verhältnis zum Vasallenherrn einer Nebenlinie an, doch in seinem eigenen Lehen behielt er das System bei, wonach der erste Sohn seiner Frau der rechtmäßige Erbe der Hauptlinie war. Das Lehenssystem der Zhou-Dynastie wurde später abgeschafft. Doch das patriarchalische Familiensystem sollte in China mehr als 2000 Jahre existieren.
771 v.Chr. Wurde das Territorium der Zhou von einem Hirtenstamm aus dem Nordwesten erobert. 770 v.Chr. Verlegte die Zhou-Dynastie ihre Hauptstadt von Westen nach Osten, nach Luoyi (das heutige Luoyang). Deshalb wird die Zhou vor 771 v. Chr. als die Westliche Zhou, die nach 771 v.Chr. als die Östliche Zhou bezeichnet. Gewöhnlich wird die Östliche Zhou in zwei Abschnitte unterteilt - die Zeit von 770 v.Chr. bis 476 v.Chr. ist als Frühlings- und Herbstperiode bekannt, der zweite Abschnitt, d.h. von 475 v.Chr. bis 221 v.Chr., als die Zeit der Streitenden Reiche.
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