Das Tianshan-Gebirge, ein Symbol von Xinjiang, verläuft horizontal durch das autonome Gebiet. Das westliche Ende der Gebirgskette reicht dabei bis nach Kasachstan. Das Tianshan-Gebirge erstreckt sich über 2.500 Kilometer, es ist an der größten Ausdehnung 300 Kilometer breit und weist eine durchschnittliche Meereshöhe von 5.000 Metern auf. Das Tianshan-Gebirge trennt Xinjiang in zwei Teile: die Gebiete südlich davon werden demzufolge auch Süd-Xinjiang bezeichnet, die nördlich davon Nord-Xinjiang.