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In einem Grillrestaurant in Chengdu, der Hauptstadt der Provinz Sichuan, ist ein großer schwarzer Tisch aufgebaut, um den herum bunt gekleidete junge Leute sitzen. Sie essen kein gegrilltes Fleisch, sondern spielen Tischtennis. Nicht nur die Spieler sehen „hip“ aus, auch ihre Schläger und Bälle wurden speziell für sie entworfen und mit persönlichen Mustern dekoriert. Nach mehreren Wettbewerbsrunden wird der Erstplatzierte mit einem Grillabend belohnt.

Das Tischtennisturnier wurde vom Standard Nerds Club veranstaltet. Schon zuvor hat der Verein seine Tischtennisplatten in unerwarteten und weniger geeigneten Umgebungen wie Bekleidungsgeschäften, Cafés, Märkten und Dörfern aufgestellt. An jeder Veranstaltung nehmen 30 bis 40 junge Menschen teil.

Die lebhafteste und auffälligste Person im Grillrestaurant ist ein blonder US-Amerikaner namens Huo Tianrui, der vor zehn Jahren zum Studium an die Sichuan-Universität kam und seitdem mit älteren Leuten auf dem Campus Tischtennis spielt. Er sagt: „Anfangs konnte ich den Ball nur einfach treffen und verbesserte mich, nachdem ich gegen verschiedene ältere Personen gespielt habe. Tischtennis hat eine wichtige Bedeutung für mich und ich bin immer bestrebt, mich zu verbessern.“

Huo Tianrui zufolge wird Tischtennis in Chengdu immer beliebter und seit drei oder vier Jahren gibt es immer mehr Tischtennisvereine. Er entdeckte den Standard Nerds Club im Internet und erkannte, dass es dort eine Gemeinschaft von jungen Leuten gibt, die sehr kreativ sind und eine Atmosphäre bieten, die er noch nie in einer Tischtennishalle erlebt hat. Als der Standard Nerds Club Anfang 2022 nach Chengdu kam, trat Huo Tianrui ihm sofort mit den Worten bei: „Ich tue alles, um mitzumachen.“

Die Online-Community Standard Nerds Club wurde 2019 von Toto in Shanghai gegründet. Als die junge Frau im März 2022 in ihre Heimatstadt Chengdu zurückkehrte, stellte sie eine Tischtennisplatte auf das Dach des Geschäfts eines Freundes und viele Leute kamen zum Spielen. Sie stellte fest, dass die Tischtennisatmosphäre, die sie aus ihrer Kindheit in Chengdu kannte, zurückgekehrt war.

Auf die Frage nach dem ursprünglichen Grund für die Gründung der Tischtennis-Community antwortet Toto ganz einfach: „Weil ich gerne Tischtennis spiele.“ Die Modedesignerin hat früher für eine Fashion-Marke in New York Herrenmode entworfen. Dort ist sie mit einer Gruppe junger Leute in Kontakt gekommen, die gerne Tischtennis spielten. Sie spielten in einer entspannten Atmosphäre, in der sie etwas trinken konnten, keine Sportkleidung tragen mussten und Kontakte knüpfen konnten. Als sie nach China zurückkam, stellte Toto fest, dass immer weniger junge Leute Tischtennis spielen. Das machte sie sehr traurig und so kam es, dass sie selbst eine Marke gründen und auf ihrem Hobby aufbauen wollte. So entstand der Standard Nerds Club.

Mit der Entwicklung des Vereins hat er Menschen aus allen Bereichen angezogen, von Filmproduzenten über professionelle Skateboarder bis hin zu Ärzten und Architekten. Keiner von ihnen ist ein professioneller Tischtennisspieler. Für Toto ist Tischtennis integrativer als andere Sportarten, die junge Menschen ansprechen. Sie hofft, dass sie mehr junge Menschen dazu bewegen kann, von zu Hause wegzugehen und an Chinas „Nationalsport“ teilzunehmen.