Qitaihe in der nordöstlichen Provinz Heilongjiang war früher eine Kohlestadt. Dort liegt die Temperatur vier Monate lang im Jahr unter minus 20 Grad Celsius. Die Stadt ist daher ein idealer Ort für Wintersport. Die Einwohner von Qitaihe, von vier, fünfjährigen Kindern bis Erwachsenen im Alter von 60 und 70 Jahren, genießen gerne die Freude am Wintersport. Für die Einheimischen in Qitaihe ist Wintersportbetätigung eine Lebensart und ein Teil ihrer lokalen Kultur geworden.

Bei Eisschnelllauf in Qitaihe soll der Name Meng Qingyu nicht unerwähnt bleiben.

Vor mehr als vier Jahrzehnten begann ein Trainer namens Meng Qingyu hier seine Eisschnelllaufkarriere. In seiner 33-jährigen Laufbahn als Eisschnelllauf-Trainer hat er dutzende Olympiasieger und Weltmeister im Kurzstrecken-Eisschnelllauf ausgebildet. 2006 starb Meng im Alter von 56 Jahren bei einem Verkehrsunfall.

Geboren wurde Meng 1951 in der Provinzhauptstadt Harbin.

1969 kam er nach Qitaihe, wo er den Beruf Bergbauarbeiter ausübte. In seiner Freizeit lernte er Eislauf und gewann später den Meistertitel bei einem regionalen Wettkampf. 1974 begann er, bei der städtischen Sportschule als Eisschnelllauf-Trainer zu arbeiten. Da es in den 1970er Jahren in Qitaihe keine Indoor-Eisbahn gab, musste man sogar auf eingefrorenen Flüssen im Freien trainieren.

Im Februar 2002 gewann die Kurzstrecken-Eisschnellläuferin Yang Yang aus Qitaihe bei den Olympischen Winterspielen in Salt Lake City in den USA den Gold im Kurzstrecken-Eisschnelllauf der Frauen – Chinas erste Goldmedaille bei Olympischen Winterspielen. Dong Yanhai, der Anfangstrainer von Yang Yang, und dessen Frau Zhang Jie sind beide Schüler von Meng Qingyu. Zhang Jie ist die erste Athletin aus Qitaihe, die den Weltmeistertitel im Kurzstrecken-Eisschnelllauf gewonnen hat.

Gegenwärtig besitzt Qitaihe die Qualifikation, Chinas Nationalmannschaft Nachwuchskräfte für Kurzstrecken-Schnelllauf zu liefern. So zieht Qitaihe wie ein Magnet Schüler aus verschiedenen Landesteilen an, die sich für Kurzstrecken-Eisschnelllauf interessieren. Ein Drittel der Schüler für Eisschnelllauf stamme aus Familien in bescheidenen finanziellen Verhältnissen, teilte Trainer Li Guofeng an der Amateurschule für Kurzstrecken-

Eisschnelllauf der Stadt mit.

Statistiken zufolge gibt es mittlerweile in Qitaihe über 500 trainierende Athleten und mehr als 20 Trainer. In sechs großen Disziplinen wie Eisschnelllauf, Skispringen und Snowboard hat Qitaihe der National- und Provinzmannschaft über 300 ausgezeichnete Sportler geliefert. Mit mehr als 1300 registrierten Athleten im Kurzstrecken-Eisschnelllauf gilt Qitaihe landesweit als die Stadt mit der meisten Nachwuchsreserve für Kurzstrecken-Eisschnelllauf.