Mit Chinas sphärischem Radioteleskop mit fünfhundert Metern Durchmesser (Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope, besser bekannt als FAST) haben Wissenschaftler inzwischen bereits 201 Pulsare entdeckt, darunter schwache Pulsare und Millisekunden-Pulsare außerhalb der Milchstraße.

Die Forschung wurde vom Nationalen Astronomischen Observatorium (NAOC) bei der Chinesischen Akademie der Naturwissenschaften geleitet. Die neuen Beobachtungsergebnisse wurden am Donnerstag in der wissenschaftlichen Zeitschrift Research in Astronomy and Astrophysics veröffentlicht.

Pulsare sind sich schnell drehende Neutronensterne, die aus implodierten Kernen massereicher sterbender Sterne durch Supernova-Explosionen entstehen.

Die Pulsare haben die stärksten Magnetfelder, die höchste Dichte und die schnellste Rotation aller Himmelskörper im Universum und sind damit ein ideales Labor, um die Gesetze der Physik in extremen Umgebungen zu studieren, sagte Han Jinlin, Leiter eines entsprechenden Pulsar-Forschungsprojekts bei der Nationalen Sternwarte.

Seit der Entdeckung des ersten Pulsars im Jahr 1968 wurden bislang etwa 3.000 Pulsare entdeckt.

Das chinesische Forscherteam startete Anfang 2020 ein Beobachtungsprojekt namens Galactic Plane Pulsar Snapshot Survey (GPPS). Der gesamte sichtbare Himmel in der Nähe der Milchstraße kann vom FAST fünf Minuten lang beobachtet werden.

Bis März des laufenden Jahres wurden etwa fünf Prozent der geplanten zu beobachtenden Himmelsfläche durchsucht und insgesamt 201 Pulsare entdeckt, so die Wissenschaftler.

„Es ist ein beeindruckendes Ergebnis in der frühen Phase des Projekts“, sagte Richard N. Manchester von CSIRO Astronomy and Space Science, Australien.

Etwa 40 Pulsare, die bislang im Verlauf des GPPS-Beobachtungsprojekts gefunden wurden, haben eine Rotationsdauer von weniger als 30 Millisekunden und sind damit Millisekunden-Pulsare.

„FAST ist scheinbar vielversprechend für die Untersuchung von kompakten Objekten im Universum und hilft uns, mehr über die grundlegende Physik und Astrophysik zu lernen“, sagte Jim Cordes von der Cornell University, ein Forschungsgutachter.

Das FAST befindet sich in einer natürlich tiefen und runden Karstabsenkung in der südwestchinesischen Provinz Guizhou und wurde Anfang 2020 offiziell in Betrieb genommen. Um das Teleskop frei von menschlichem Einfluss zu halten, wurde es idealerweise in einer dünn besiedelten bergigen Region installiert.

Die technischen Schlüsselkomponenten des FAST umfassen eine Zufuhrkabine, 4.600 dreieckige Paneelen und einen aktiven Reflektor. Dadurch sind Astronomen in der Lage, Wasserstoff in der Milchstraße und in anderen Galaxien zu untersuchen, Tausende von neuen Pulsaren zu entdecken sowie den Ursprung und die Evolution des Universums zu erforschen.

FAST wurde seit dem 31. März für Wissenschaftler aus aller Welt geöffnet. Internationale Astronomen können ab diesem Datum ihre Beobachtungsanträge einreichen.