Die Fahrgäste der langsamen Züge in den südwestchinesischen Bergregionen sind seit langem mit dem Piepsen, Grunzen, Quaken und Mähen ihrer tierischen Begleiter vertraut. Manchmal sieht man Küken in Körben, Ferkel rennen im Wagon herum, und Enten stecken ihre kleinen Köpfe aus den Taschen und quaken.

Für Passagiere der Züge 5633/5634, die durch die autonome Präfektur Liangshan der Yi-Nationalität in der südwestchinesischen Bergprovinz Sichuan fahren, sind solche langsamen Züge eine kostengünstigste und zuverlässigste Art zu reisen, um ihr Vieh und andere landwirtschaftliche Produkte in die Welt außerhalb der Berge zu verkaufen.

Liu Wei weiß nur zu gut, dass diese Züge viel mehr als nur Transport bedeuten. Der 46-jährige Schaffner hat gesehen, wie die Einheimischen von den Zügen 5633/5634 profitieren, die in den frühen 1970er Jahren ihren Dienst aufnahmen.

Als er ein Kind war, fuhr Liu mit dem Zug zur Schule. Seine Mutter trug eine Tüte voll Tomaten und Äpfeln auf dem Rücken, um sie in Ganluo, einem Landkreis in der Präfektur, zu verkaufen.

„Wenn ich jetzt Kinder mit Schultaschen im Zug sehe, denke ich an meine zarten Jahre. Und wenn ich alte Menschen sehe, denke ich an meine Mutter“, sagt Liu.

Die Züge haben den Menschen geholfen, die Armut abzuschütteln und sich ein besseres Leben aufzubauen. Sie helfen den Menschen, Waren zu Märkten, Kinder zu Schulen und Kranke zu besseren Krankenhäusern zu bringen. Die Eisenbahnbehörden haben sich bemüht, die langsamen Züge in „ländliche Märkte“ zu verwandeln und in den Bahnhöfen Läden einzurichten, um den Menschen in den unterentwickelten Bergregionen zu helfen, sich aus der Armut zu befreien.

Liu erinnerte daran, dass damals einige Dorfbewohner aus der ethnischen Gruppe der Yi ihren Kindern den Vornamen „Manche“, also „langsamer Zug“, gaben, um die Eröffnung des Service zu feiern.

Während die Hochgeschwindigkeitszüge in vielen Teilen Chinas durch die Bahnhöfe brausen, bieten die scheinbar veralteten, rumpelnden Züge den Bewohnern der abgelegenen Gebiete weiterhin stabile Fahrpreise und Dienstleistungen.

Obwohl China das größte Hochgeschwindigkeits-Eisenbahnnetz der Welt besitzt, verkehren immer noch regelmäßig 81 langsame Zugverbindungen wie die von Liu. Die Linien decken 35 von ethnischen Minderheiten bewohnte Regionen ab und befördern jährlich etwa zwölf Millionen Menschen zu einem durchschnittlichen Preis von etwa einem Euro-Cent pro Kilometer.

China will die Gesamtlänge der Hochgeschwindigkeitsstrecken von 37.900 Kilometer Ende 2020 bis auf rund 50.000 Kilometer im Jahr 2025 erhöhen. Zugleich hat die nationale Eisenbahngesellschaft versprochen, Investitionen in die langsamen Züge und die zugehörigen Bahnhöfe zu garantieren, um die Reisen möglichst sicher und komfortabel zu gestalten.

Ein von der People's Daily gepostetes Video, das Tiere in einem langem Zug zeigt, wurde auf Chinas Social-Media-Plattform Sina Weibo in kurzer Zeit über 5,8 Millionen Mal geklickt..

Während viele sagten, dass es Spaß machen würde, mit den Tieren zu reisen, waren viele andere unsicher, wie solche billigen Dienstleistungen über Jahrzehnte aufrechterhalten werden konnten – angesichts der Tatsache, dass der Fahrpreis von Lius Zug in den vergangenen 26 Jahren nicht erhöht wurde.

„Was maximiert die Interessen des Volkes? Das ist es!“, schrieb Weibo-Nutzer namens „liuzhang70“. Ein anderer User „Mo“ schrieb: „Obwohl der Zug langsam fährt, trägt er die Sehnsucht des Volks nach einer schöneren Zukunft. Er ist quasi ein Zug, der immer in den Frühling fährt!“