Die 37-jährige Yang Xin ist Fotografin bei einer lokalen Tageszeitung in der Stadt Shangluo, Provinz Shaanxi. Ein Besuch in ländlichen Gebieten machte sie darauf aufmerksam, dass viele Dorfbewohner noch nie in ihrem Leben Porträtfotos gemacht haben. Dies veranlasste sie, ein Wohlfahrtsprogramm zu starten, um unentgeltlich Porträts von ihnen zu machen.

Wenn Yang Xin und ihr Team ins Dorf kommen, beeilen sich die Senioren, sich schick zu machen, um sich vor einem roten Stoffhintergrund fotografieren zu lassen. Zuvor helfen Yangs Teammitglieder ihnen bei der Körperpflege, bürsten Schmutz von ihrer Kleidung und kämmen ihre Haare.

Wenn Yang ihre Kamera hebt, lächeln die Dorfbewohner oft von einem Ohr zum anderen. Die meisten Dorfbewohner haben noch nie ein richtiges Foto von sich selbst gemacht, abgesehen von Bildern für Ausweise.

Mit den Porträtfotos haben Yang und ihr Team es geschafft, das Bild älterer Dorfbewohner zu bewahren, darunter einige, die inzwischen gestorben sind. Das war einer der Gründe, warum Yang die kostenlose Fotoaktion für ältere Dorfbewohner initiiert hatte.

Ein Besuch bei einem Dorfbewohner während eines öffentlichen Wohlfahrtsprogramms im Jahr 2017 machte Yang auf das „Fotoproblem“ aufmerksam. Sie arbeitete mit einer Hilfsorganisation zusammen, um kostenlose Kleidung an Menschen über 60 in ländlichen Gebieten zu liefern.

„Wir gingen zu einer älteren Frau mit dem Nachnamen Shao, um die Wirkung des Programms zu überprüfen“, sagt Yang und fügt hinzu, dass sie herausgefunden hätten, dass die Frau die gespendeten Kleider in ihrem Schrank weggeräumt hatte, um sie nur für Großveranstaltungen und Feiertage zu tragen.

Als Shao nach dem Schlüssel für den Schrank suchte, fand Yang, dass neben dem Schrank ein Dachziegel lag, auf dem ein weißes Papier geklebt war. „Es sollte eine Gedenktafel für ihren Mann sein, der gestorben war, ohne Porträtfotos von sich zu hinterlassen“, sagt Yang. „Ich konnte fühlen, dass sie es sehr bedauerte.“ Nachdem Yang noch mehr ältere Menschen in Dörfern besucht hatte, stellte sie fest, dass eine beträchtliche Anzahl von ihnen in ihrem Leben nie Fotos gemacht hatte, außer Passbilder. „Sie hatten auch keine Lust, in die Stadt zu gehen, um Porträtfotos machen zu lassen“, sagt Yang und fügt hinzu, dass sie trotz dieser Probleme ein anständiges Foto von sich haben wollten.

Yang stellte 2018 ein Team zusammen, um ältere Landbewohner zu fotografieren. Die älteren Dorfbewohner standen Schlange, nachdem sie dies erfahren hatten. Weitere kamen später durch Mund-zu-Mundpropaganda. „Am Ende hatten wir von 9 bis 13 Uhr fotografiert“, erinnert sich Yang.

Yang hat Fotos von mehr als 2.000 älteren Dorfbewohnern gemacht. „Solange es möglich ist, werden wir weitermachen, da die Zahl der älteren Landbewohner in dieser Gegend nicht gering ist“, sagt Yang. Sie sammelt immer noch Geld für ihre Fotoaktion. Yang und ihr Team gehen normalerweise dreimal ins Dorf. Beim ersten Mal bekommen sie eine ungefähre Vorstellung davon, wie viele ältere Menschen ein Porträtfoto brauchen, damit sie sich entsprechend vorbereiten können. Dann kommen sie wieder, um die Bilder zu machen. Beim letzten Besuch hängen Yang und ihr Team alle laminierten oder gerahmten Fotos auf, damit die älteren Menschen ihre eigenen Porträts sehen können. Es ist auch der Moment, in dem sich Yang „belohnt“ fühlt.

Zhao Dan beteiligte sich 2018 an Yangs Programm. Sie hilft den älteren Menschen vor der Fotosession beim Aussehen und der Körperhaltung. „Yang ist sehr optimistisch. Ihre positive Energie hat mir geholfen, Schwierigkeiten im Leben zu überwinden.“ Zhao hat ihren Sohn auch zu Yangs Programm mitgenommen, was sich ihrer Meinung nach positiv auf sein Leben auswirken kann. „Wir können wie Licht sein und anderen ein bisschen Wärme bringen“,  sagt Yang Xin.