Aufstieg und Entwicklung zum Goldenen Zeitalter Als die Bauernaufstände im ganzen Land aufflammten, organisierten Aristokraten, Beamte und Grundherren eigene Armeen und versuchten, ihre eigene Macht zu erhalten und auszubauen. Der Erbaristokrat Li Yuan (565 - 635), zu jener Zeit Garnisonskommandant in Taiyuan, führte im Jahr 617 eine Meuterei an und eroberte die Sui-Hauptstadt Chang'an. Nach dem Mord am Kaiser Yangdi im darauffolgenden Frühjahr ernannte sich Li Yuan in Chang'an zum Kaiser, in der Geschichte als Kaiser Gaozu (Reg. 618 - 626) bekannt, und gründete ein neues Regime, die Tang-Dynastie.

Nach seiner Thronbesteigung gelang es Li Yuan mit Hilfe seines Sohnes Li Shimin (599 - 649), auch Li Mi und Du Fuwei für seine Dienste zu gewinnen, den Bauernführer Dou Jiande zu unterwerfen, die unabhängigen Regime der Grundherren zu vernichten und schließlich im Jahr 623 ganz China zu vereinigen. Drei Jahre später sah er sich gezwungen, zugunsten seines Sohnes Li Shimin abzudanken. Li Shimin wird in Geschichtsbüchern unter seinem Kaisernamen Taizong (Reg. 627 - 649) geführt.

Kaiser Taizong zog wichtige Lehren aus dem raschen Verfall der einst mächtigen Sui-Dynastie und forderte seine Minister auf, zu politischen Fragen frei ihre Meinung zu äußern. Politische Reformen wurden auf der Grundlage der Sui-Institutionen durchgeführt. Militärisch übernahm die Tang-Dynastie das Wehrpflichtsystem der Nördlichen Zhou- und der Sui-Dynastie. Im ganzen Land wurden 634 Kommandanturen eingerichtet, von denen jede 1000 Soldaten befehligte. In Friedenszeiten sollten die Soldaten dem Ackerbau nachgehen. Ein neues Strafgesetz wurde auf der Grundlage des der Sui-Dynastie ausgearbeitet. Dieses Gesetz stellte zusammen mit den Ausführungen des Strafgesetzes der Tang das vollständigste feudale Gesetzbuch in der chinesischen Geschichte dar und hatte großen Einfluss auf alle späteren feudalen Kodexe. Taizong war sehr darauf bedacht, begabte Leute in seine Dienste aufzunehmen. In der Gründungsphase der Tang-Dynastie gelang es ihm, zahlreiche fähige Leute aus dem feindlichen Lager für sich zu gewinnen. Die in der Sui-Dynastie eingeführte Kaiserliche Prüfung für den Zivildienst wurde unter Kaiser Taizong zur Auswahl begabter Personen erweitert.

Nach Kaiser Taizongs Tod folgte sein Sohn Li Zhi (628 - 683) als Kaiser Gaozong (Reg. 649 - 683) auf den Thron. Dessen Gemahlin Wu Zetian (624 - 705), eine tüchtige Frau mit politischen Ambitionen, nahm ab 655 an den Hofangelegenheiten teil und hielt fünf Jahre später alle Macht in ihrer Hand. Im Jahr 690 bestieg sie offiziell den Thron, ersetzte die Tang-Dynastie durch die Zhou-Dynastie und nannte sich Kaiserin Shengshen (Reg. 690 - 705). Erst als sie im Jahr 705 starb, wurde die Bezeichnung Tang wiederhergestellt. Die einzige Kaiserin in dei chinesischen Geschichte regierte praktisch ein halbes Jahrhundert. In dieser Zeit wurde die Macht des Herrscherhauses zwar stark geschmälert, die von Kaiser Taizong geschaffene politische Situation bestand jedoch fort, und die Sozialökonomie entwickelte sich weiter. Die Anzahl der Haushalte des ganzen Landes vermehrte sich von 3,8 Millionen vor ihrer Thronbesteigung auf 6,15 Millionen bis zu ihrem Rücktritt.

Der Höhepunkt an Macht und Wohlstand in der Tang-Dynastie wurde unter Kaiser Xuanzong (Reg. 712 - 756) erreicht, der nach sieben Jahren politischer Unruhen, die auf den Tod der Kaiserin Wu Zetian folgten, den Thron bestieg. Er führte politische Reformen durch und machte fähige Leute zu wichtigsten Beamten des Kaiserhofs. Kritik und Ratschläge seiner Minister fanden bei ihm ein offenes Ohr. In den ersten rund 30 Jahren seiner Regierung wurde das Land stark und reich, die Bevölkerungszahl stieg gewaltig.

In dieser Zeit der politischen Stabilität entwickelte sich die Wirtschaft des ganzen Landes enorm. In der Landwirtschaft wurde ein neuartiger Pflug eingesetzt. Höhere Erträge waren die Folge. Tee wurde als Marktprodukt entwickelt, es gab bereits große Teeplantagen. Mehrere Wasserregulierungsanlagen wurden errichtet. Die Manufakturen vermehrten sich, manche erreichten schon ein bemerkenswertes Ausmaß. Mehr als 100 Kupfer-, Eisen-, Silber- und Zinnhütten existierten im ganzen Land. Die Produktion von Ton- und Porzellanwaren erreichte einen nie da gewesenen Stand, das blassgrüne Seladon und die dreifarbige Tang-Keramik fanden immer mehr Liebhaber. Auch Schiffbau und Papierherstellung machten große Fortschritte. Der Handel florierte. Chang'an, Luoyang, Yangzhou, Jingzhou (heute Jiangling, Provinz Hubei), Mingzhou (heute Ningbo, Provinz Zhejiang), Chengdu und Bianzhou waren bekannte Großstädte. Nicht zuletzt entwickelte sich der Verkehr, und der Changjiang und der Große Kanal waren die belebtesten Wasserwege für den Passagier- und Gütertransport.

In das Goldene Zeitalter der Tang fielen auch die engeren Beziehungen zwischen den verschiedenen Völkern innerhalb der chinesischen Grenzen, wenn es auch mitunter zu bewaffneten Konflikten zwischen ihnen kam.

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