Während der Spätzeit der Westlichen Han-Dynastie spitzten sich die gesellschaftlichen Widersprüche immer mehr zu. Es kam zu Bauernaufständen, die politische Macht der Westlichen Han-Dynastie geriet ins Wanken. In dieser Situation usurpierte Wang Mang im Jahr 6 unserer Zeitrechnung den Thron.

Wang Mang war ein Neffe der Gemahlin des Kaisers Yuandi. In der Westlichen Han-Dynastie war es üblich, dass die Familienmitglieder einer Kaiserin hohe Ämter innehatten, und auch der Einfluss der Verwandten der kaiserlichen Frauen am Hof stieg ständig an. So wurde Wang Mang zum Kanzler für Militärangelegenheiten ernannt. Im Jahr 6 wurde er kaiserlicher Regent und übernahm als ?Ersatzkaiser" die Regierung. Drei Jahre später entthronte er den Kaiser der Westlichen Han-Dynastie, ließ sich selbst zum Kaiser krönen und rief die Xin-Dynastie aus. So endete die 215 Jahre währende Westliche Han-Dynastie. Um die von der alten Dynastie hinterlassenen gesellschaftlichen Widersprüche zu lösen, erließ Wang Mang neue Gesetze und leitete in vielen Bereichen Reformen ein, die u. a. das Beamtensystem, das Währungssystem, das Landsystem und die Besteuerung betrafen. Doch Wang Mang war eigentlich ein konfuzianischer Gelehrter, kein Politiker, und die meisten seiner Reformen waren unpraktisch. Wegen der Vielzahl und der Kurzlebigkeit der Reformen machte sich schließlich eine große Unzufriedenheit in der Bevölkerung breit. Im Jahr 23 fiel die Herrschaft von Wang Mang im Zuge der Bauernaufstände.

Die Aufstände des Grünen Waldes und der Roten Augenbrauen

Die Bauernaufstände gegen die Herrschaft von Wang Mang brachen zuerst in Nordchina aus und breiteten sich dann auch in den Einzugsgebieten des Gelben Flusses und des Yangtse aus. Einer der bedeutendsten war der Aufstand der sog. Armee des Grünen Waldes unter Führung von Wang Kuang und Wang Feng, die sich im Jahr 17 gegen Wang Mang erhob. Liu Yan und Liu Xiu, beide Großgrundbesitzer und Mitglieder des kaiserlichen Hauses der Han-Dynastie, schlossen sich der Armee des Grünen Waldes an. In einer erbitterten Schlacht bei Kunyang (heute Yexian, Provinz Hunan) schlug die Bauernarmee mit rund 9000 Mann Wang Mangs Armee von 420 000 Mann, drang danach in die Hauptstadt Chang'an ein und stürzte das Regime Wang Mangs.

Bereits im Jahr 18, fünf Jahre vor der Schlacht von Kunyang, hatte Fang Chun, der Anführer einer anderen Rebellengruppe, die sich die Armee der Roten Augenbrauen nannte, weil sich die Aufständischen vor dem Kampf die Augenbrauen rot färbten, einen Aufstand in der Provinz Shandong organisiert. Sie benutzten den Berg Taishan als Stützpunkt ihrer Operationen und kämpften siegreich im heutigen Shandong und im nördlichen Teil von Jiangsu. Schnell wuchsen sie zu einer Rebellenarmee von über hunderttausend Mann.

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