38 Jahre lang waren, wie berichtet wird, 700 000 Handwerker und Arbeiter mit dem Bau dieser monumentalen Grabstätte beschäftigt gewesen. Das noch ungeöffnete unterirdische Mausoleum ist das größte der kaiserlichen Gräber aller Dynastien Chinas. Der trapezförmige Grabhügel ist 47 Meter hoch und misst von Osten nach Westen 345 Meter und von Süden nach Norden 350 Meter, nimmt also eine Fläche von 120 750 Quadratmetern ein. Testbohrungen haben gezeigt, dass der unterirdische Palast aus einem inneren Bereich (Umfang 2525 Meter) und einem äußeren Bereich (Umfang 6264 Meter) besteht. Historische Aufzeichnungen über Ausmaß und Pracht des Mausoleums hielt man früher für übertrieben. Doch nach der Entdeckung der Tonarmee hält man die Schiiderungen jetzt für glaubhaft.

Im Jahr 1974 haben chinesische Archäologen etwa 1500 Meter östlich des Mausoleums drei große Gruben mit zahlreichen Kriegern und Pferden aus Ton entdeckt. Dies war eine archäologische Weltsensation. Die Gruben wurden zwischen 221 und 209 v. Chr. angelegt und haben eine Gesamtfläche von 25 380 Quadratmetern. Schätzungsweise gibt es dort etwa 8000 lebensgroße Tonkrieger mit 600 Tonpferden und 125 Streitwagen aus Holz. Diese Tonkrieger und -pferde und Streitwagen, formiert in der Schlachtordnung jener Zeit, stellen eine Armee vor über 2000 Jahren dar.

Im Jahr 246 v. Chr. übernahm der junge Ying Zheng den Thron als König des Staates Qin. Er eroberte in den darauf-folgenden zehn Jahren die anderen sechs auf dem Territorium des heutigen China existierenden Staaten, vereinigte im Jahr 221 v. Chr. ganz China und ließ sich zum Ersten Kaiser, Shi Huang Di, ausrufen. Das von ihm begründete erste Feudalreich Chinas bestand aber nur 15 Jahre. Die Paläste des Qin-Hofes wurden fast restlos zerstört, übrig blieb nur die unterirdische Tonarmee, die die Stärke der Qin-Dynastie unter Shi Huang Di widerspiegelt, sowie das, was sich unter dem Grabhügel möglicherweise noch befindet.

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