Die Einheit 731 war eine von vielen geheimen Einrichtungen der japanischen Invasoren während des Zweiten Weltkrieges in dem besetzten Nordosten Chinas, die biologische und chemische Waffen erforschte, erprobte und einsetzte.

Dazu wurden auch Experimente an lebenden Menschen vorgenommen. Die in den Versuchen der Einheit 731 getöteten Menschen waren nicht nur chinesische Zivilisten, sondern auch amerikanische, britische und sowjetische Kriegsgefangene. Außerdem wurden in den Jahren 1940 bis 1942 mindestens sechs Feldversuche mit Krankheitserregern unternommen, darunter Milzbrand und Pest, die mehrere Tausend Menschen das Leben kosteten. Bei Kriegsende 1945 wurden bei der Zerstörung der Produktionsstätten durch die japanische Armee mit Pest infizierte Ratten freigelassen, die in den Provinzen Heilongjiang und Jilin eine Epidemie mit zahlreichen Todesopfern auslösten.