Beijing ist seit langem mit schwerem Wassermangel konfrontiert. Durch die Trockenheit in den letzten Jahren, die schnelle Stadtentwicklung und das rapide Bevölkerungswachstum hat sich die Kluft von Angebot und Nachfrage vergrößert. Jedes Jahr belaufen sich die Wasserressourcen in Beijing auf 2,1 Milliarden Kubikmeter, das Wasserdefizit aber auf 1,5 Milliarden. Der durchschnittliche Wasserverbrauch in China pro Kopf beträgt 2.100 Kubikmeter pro Jahr, der in von Wassermangel betroffenen Ländern 1.700 und der in Beijing 154,8.

Die Zeit des größten Wasserbedarfs 2014 ist bereits vorbei. Im Juni, Juli und August wurden insgesamt 255 Millionen Kubikmeter Wasser benötigt. Das ist eine Steigerung von neun Millionen Kubikmetern im Vergleich zum Vorjahr – eine Menge, die 4,5-Mal dem Wasser des Kunming-Sees im Sommerpalast entspricht.

Eine große Besonderheit des Wasserbedarfs in diesem Sommer war der frühe Beginn des hohen Verbrauches. Der tägliche Wasserbedarf brach Ende Mai bereits drei Millionen Kubikmeter und überschritt damit den bisherigen Höchstwert aus dem Jahr 2013.

Aufgrund anhaltender Hitze begann die Zeit des erhöhten Wasserbedarfs in Beijing offiziell bereits am 18. Mai, zwölf Tage früher als im Vorjahr. Am 29. Mai erreichten die Temperaturen 40 Grad Celsius und der Wasserbedarf lag zwei Tage hintereinander bei über drei Millionen Kubikmetern. Insgesamt wurde die drei-Millionen-Marke sogar achtmal überschritten.

Statistiken zufolge gab es 2014 39 Tage, an denen der tägliche Wasserbedarf über 2,8 Millionen Kubikmetern lag, im Vorjahr waren es gerade einmal 18 Tage. Am 28. Juli stellte der Wasserverbrauch mit 3,104 Millionen Kubikmetern eine neue Höchstmarke auf.