Weltraumveteran und früherer Direktor der US-Raumfahrtbehörde NASA, Charles Bolden, äußerte optimistisch seine Hoffnung auf eine Wiederaufnahme der Zusammenarbeit mit China in der Weltraumforschung, diese sei dringend von Nöten.

Dazu äußerste sich Bolden ein paar Tage nach der historischen Landung der chinesischen Raumkapsel Chang'e 4 auf der Mondrückseite am 2. Januar.

„China sollte sehr stolz auf diese Errungenschaft sein. Es gibt Grund zur Begeisterung und zum Feiern. Schließlich handelt es sich dabei um etwas, das zuvor keiner getan hat ", sagte Bolden, der vom Juli 2009 bis zum Januar 2017 als NASA-Chef tätig war.

Das Verbot der Weltraumzusammenarbeit mit China, das der US-Kongress in Form der 2011er Wolf-Ergänzung zur NASA-Bewilligungsvorlage gebilligt hatte, sei nach Auffassung von Bolden sowohl eine rechtliche Einschränkung als auch ein Hindernis, das nunmehr gelockert und aufgehoben werden sollte.

„Ich bin unglaublich optimistisch. Ich glaube einfach, dass die kühleren Köpfe sich schlussendlich durchsetzen werden", sagte Bolden in einem Interview.

Auf die Frage, warum er ein solches Vertrauen habe, sagte Bolden, „Wer hätte gedacht, dass Nixon jemals nach China gehen würde?". Damit bezog er sich auf den historischen Chinabesuch des US-Präsidenten Richard Nixon im Jahr 1972.

Bolden verwies überdies auf die bereits vorhandenen Kooperationen mehrerer internationaler Partner mit der chinesischen Raumfahrtbehörde, darunter Samantha Cristoforetti von der European Space Agency, die eine erfolgreiche Mission auf der Internationalen Raumstation (ISS) absolviert hatte. Zudem seien weitere europäische Astronauten derzeit dabei, mit ihren chinesischen Fachkollegen gemeinsam zu trainieren. „Meine Befürchtung ist, dass die USA dabei ausgelassen werden könnten", sagte Bolden.

Tatsächlich gab es in den letzten Monaten doch etliche Anzeichen des guten Willens zwischen den Raumfahrtbehörden beider Länder. So schickte NASA-Direktor Jim Bridenstine unmittelbar nach der Landung der Chang'e 4 auf der Mondrückseite dem chinesischen Projektteam ein Gratulationsschreiben.

Am Rande des Internationalen Astronautischen Kongresses im Oktober im deutschen Bremen hatte sich Bridenstine bereits mit Zhang Kejian, Direktor der chinesischen Raumfahrtbehörde, getroffen.