Vor mehr als 20 Jahren verließ Chen Zimo sein abgelegenes Heimatdorf Yexipu, auf der Suche nach einer besseren Zukunft. Er arbeitete erst einige Zeit als Reiseleiter in der südchinesischen Metropole Guangzhou sowie in Hongkong und gründete schließlich seine eigene Reiseagentur in Beijing. In der chinesischen Hauptstadt lernte er auch seine Frau kennen, die damals in einer internationalen Firma angestellt war.

Mit einem Jahreseinkommen von einer Million Yuan RMB führte das Ehepaar ein für andere beneidenswertes Leben. Doch bald entschloss sich das junge Paar dazu, das Großstadtleben aufzugeben und in Chen Zimos Heimatdorf zurückzukehren. Dort wollte sich das Paar niederlassen und Chen Zimos Eltern an deren Lebensabend begleiten.

Aufgrund seiner langjährigen Erfahrungen im Tourismus kennt Chen Zimo das Streben der Großstädter nach innerer Ruhe. Er entschied sich, in den Markt der Luxusreisen einzusteigen. Chen Zimo und seine Frau haben früher ausgiebig Urlaub in Luxusressorts und -hotels auf der ganzen Welt gemacht. So konnten sie Inspiration für ihr eigenes Hotel sammeln.

Das alte, einstöckige Haus von Chen Zimos Familie wurde zu einem zweistöckigen Hotel mit über 40 Zimmern umgebaut. Eine Übernachtung im „Bergtal Nr. 5" kostet zwischen 500 und 3.000 Yuan RMB. Seit der Eröffnung des Hotels vor sechs Jahren haben über 40.000 Gäste aus über 40 Ländern hier übernachtet. Die Gäste kommen hauptsächlich nach Yexipu, um sich zu entspannen. Wer möchte, kann aber auch Feldarbeit verrichten und bei der Obsternte mithelfen.

Lü Tian arbeitet als Köchin und Putzfrau im „Bergtal Nr. 5". Dafür hat sie ihren Job in Guangzhou aufgegeben. Sie mag ihre jetzige Arbeit und verdiene ziemlich gut, sagte Lü.

Das Hotel hat Arbeitsplätze für mehr als 40 Dorfbewohner geschaffen. Ein Großteil von ihnen arbeitete früher in der Landwirtschaft und war daher finanziell von einer guten Ernte abhängig. Heute freuen sie sich über ein geregeltes Einkommen als Hausverwalter, Köche und Putzkräfte.

Inzwischen sind viele Landwirte dem Beispiel von Chen Zimo gefolgt und haben ihre Häuser zu Hotels umgebaut. Dorfhotels, die die Kriterien von Sternehotels erfüllen, bekommen von der Lokalregierung eine finanzielle Unterstützung in Höhe von 10.000 bis 30.000 Yuan RMB. Seit dem Inkrafttreten der Fördermaßnahmen sind etwa 300 Hotels und Gaststätten in der Region entstanden.

Als Pionier dieser Tourismusbranche teilt Chen Zimo gerne seine Erfahrungen mit den Dorfbewohnern und gibt ihnen Verbesserungsvorschläge. Sein Anliegen ist es, seine Heimat Zhangjiajie durch den Tourismus bekannter zu machen und seinen Landsleuten dadurch ein besseres Leben zu ermöglichen.