Nicht Kaffee, Tee oder gar Alkohol, nein re shui, also heißes Wasser, ist der Treibstoff, der die chinesische Gesellschaft am Laufen hält. Ab und zu schwimmen noch ein paar Goji Beeren oder lose Teeblätter darin, doch meistens wird es pur genossen und zwar egal, ob bei winterlichen fünf oder hochsommerlichen 35 Grad Außentemperatur. Ob Jung oder Alt, Hausfrau oder Vorstandsvorsitzender – in China trinkt man morgens, mittags und abends heißes Wasser.

Ein Heißwasserspender findet sich in jeder Schule und in jedem Büro, an Flughäfen, ja sogar in den modernen Hochgeschwindigkeitszügen. Wer sich im Laufe des Tages doch einmal von einer sicheren Wasserquelle entfernen muss, trägt ein dezentes Schraubglas, oder eine knallbunte Thermoskanne mit sich herum, damit die durchgängige Heißwasserversorgung sichergestellt ist.

Noch bevor der Kellner im Restaurant neu ankommenden Gästen die Speisekarte bringt, stellt er ihnen ungefragt eine Kanne oder Becher mit dampfendem Wasser auf den Tisch. Ein erfrischendes Kaltgetränk bekommt man häufig nur auf Nachfrage, nicht widerwillig, aber doch mit einem Stirnrunzeln serviert. Kaltes Wasser sei schlecht für das Wohlbefinden, heißes Wasser ist besser für die Gesundheit, heißt es. Und das wäre zumindest eine Erklärung für den gewissenhaften Heißwasserkonsum in China: Heißes Wasser ist für Chinesen mehr als ein Durstlöscher, es dient einer Funktion. In der Traditionellen Chinesischen Medizin ist heißes Wasser dazu da, Feuchtigkeit und Kälte aus dem Körper zu vertreiben, während kaltes Wasser den Körper auskühlt. Der wohlmeinende Standard-Ratschlag, ob bei Verdauungsbeschwerden, Menstruationsschmerzen, Erkältungen oder anderen Problemen, lautet demnach: man solle zur schnellen Genesung mehr heißes Wasser trinken.

Die Vorzüge von heißem Wasser werden in China schon lange beworben. Die „Bewegung Neues Leben", die in den 1930er Jahren von Staatspräsident Chiang Kai-shek ausgerufen wurde, beinhaltete neben Regeln zur Moral, Kleidung und Straßenverkehr auch die Regel, das Wasser vor dem Trinken abzukochen, um Keime und Bakterien abzutöten. Auch nach der Gründung der Volksrepublik bewarb die Regierung die Vorzüge des heißen Wassers und plakatierte Schulen mit Slogans, die besagten, dass Kinder drei Mal am Tag heißes Wasser trinken sollten. Die Überzeugung, dass heißes Wasser einfach besser für die Gesundheit sei als kaltes Wasser, wird bis heute von Generation zu Generation weitergegeben.

Text: Johanna Wolff