Ein in Südwestchina ausgegrabenes Fossil eines langhalsigen Meeresreptils, zeigt, dass das Tier, das bereits Millionen Jahre vor den Dinosauriern lebte, ein Embryo entwickelte. Dies ist ein Indikator für Lebendgeburten.

Der Fachzeitschrift „Nature Communications" zufolge lebte das schwangere langhalsige Meeresreptil, dessen Fossil im Luoping Biota Geopark entdeckt wurde, vor 250 Millionen Jahren. Es sei der Beweis, dass dieser sogenannte Dinocephalosaurus zu Lebendgeburten imstande gewesen sei.

„Unsere Entdeckung treibt den Nachweis von Fortpflanzungsbiologie um ungefähr weitere 50 Millionen Jahre weiter zurück. Sie zeigt, dass es keinen fundamentalen Grund gibt, zu vermuten, dass Reptile nicht lebendgebärend waren", sagte Liu Jun, Paläontologe von der Technischen Universität Hefei in der zentralchinesischen Provinz Anhui.

„Beweise für Lebendgeburten in dieser Kategorie wurden nie zuvor entdeckt. Die Funde haben unser Verständnis der Evolution des Fortpflanzungssystems von Wirbeltieren verändert."

Mit der Hilfe anderer Forscher war Liu Jun inzwischen in der Lage, das Fossil wieder zu seiner ursprünglichen Form zurückzuführen und zu identifizieren.

„Ich glaube, man ist verblüfft, wenn man den winzigen Kopf und den langen schlangenartigen Hals sieht", sagte Mike Benton, Paläontologe von der Universität Bristol, der an dem Forschungsprojekt beteiligt war.

Mit einer Körperlänge von lediglich vier Metern habe die Spezies einen 1,7 Meter langen Hals, so Liu Jun. Es besitze überdies ruderartige Brustflossen, einen kleinen Kopf und riesige Eckzähne, die für den Fischfang perfekt geeignet gewesen seien.