Wie Hollywood-Schauspieler Matt Damon in einem Interview bekanntgab, ist seine Rolle in dem Film „The Great Wall" (Die Große Mauer) von vornherein für einen europäischen oder amerikanischen Schauspieler konzipiert worden. Der Film wurde unlängst von China und Hollywood gemeinsam produziert. Matt Damons Aussage gilt als eine Reaktion auf die Kritik, wonach die Rolle von einem asiatischen Darsteller übernommen werden müsste.

Etliche Filmkritiker vertraten die Ansicht, dass die Rollenbesetzung mit Matt Damon zu einem so genannten „Whitewashing" führe. Der Jargon deutet darauf hin, dass Rollen, die dem Kontext nach eigentlich von andersfarbigen Darstellern belegt werden müssten, ausnahmslos von Weißen übernommen würden.

Im Interview rechtfertigte Matt Damon am Dienstag, unter „Whitewashing" verstehe er persönlich, dass weiße Schauspieler mit Hilfe von Makeup zu Figuren anderer Rassen umgeschminkt würden. Dies sei in der Vergangenheit, als Rassismus in der Gesellschaft noch verbreiteter war, leider zu einer gängigen Praxis geworden.

„Das Konzept des Whitewashings nehme ich äußerst ernst", sagte Damon und verwies dabei auf das Beispiel des irisch-amerikanischen Schauspielers Chuck Connors in der Hauptrolle des Films „Geronimo". Geronimo war ein historisch bekannter Anführer der indianischen Volksgruppe Apache.

In dem vom chinesischen Regisseur Zhang Yimou inszenierten Fantasie-Abenteuer spielt der 46-jährige Matt Damon einen britischen Söldner. Der unlängst veröffentlichte Trailer zum Film „Große Mauer" erregte umgehend die Kritik – vor allem unter chinesischen Einwanderern in den USA – dass ein weißer Mann zur Hauptrolle in einem Film, der allgemein als Schaufenster der chinesischen Kultur gelte, gewählt wurde.

Constance Wu, die in der amerikanischen Komödie-Serie „Fresh Off the Boat", die vom Leben taiwanischer Einwanderer handelt, eine Rolle übernahm, schrieb auf Twitter: „Wir müssen den ewigen rassistischen Mythos widerlegen, dass ausschließlich ein weißer Mann die Welt retten kann".

Laut Matt Damon und Zhang Yimou sei von Anfang an die Möglichkeit nicht in Betracht gezogen worden, dass die Hauptrolle in dem Film „Große Mauer" von einem chinesischen Schauspieler übernommen werden könnte.