Das chinesische Tiefsee-Tauchboot „Jiaolong" hat seinen Expeditionseinsatz 2014/2015 im südwestlichen Teil des Indischen Ozeans beendet. Am 17. März ist es sicher in den Heimathafen der staatlichen Tiefseebasis in Qingdao der Provinz Shandong zurückgekehrt.

Es war die erste Expedition Jiaolongs in der hydrothermischen Region des Indischen Ozeans. Die komplizierte Beschaffenheit des Seegrundes in der Region war eine anspruchsvolle Übung für den „Meeresdrachen", so die deutsche Übersetzung von Jiaolong.

„Früher haben wir immer neue Tiefenrekorde erreicht. Das Tauchboot hat dann in speziell ausgewählten Regionen nur einfache Untersuchungen durchgeführt. Die Meeresgründe waren meist recht flach", erinnert sich Tang Jialing, Tauchbootpilot der Tiefseebasis. „Die Situation diesmal in der hydrothermischen Region hingegen war sehr kompliziert. Wir mussten unter diesen Bedingungen sechs bis sieben Stunden lang Proben sammeln und Temperaturtests durchführen. Es war ein wirklich gutes Training."

118 Tage lang war Jiaolong unterwegs und hat dabei 19.536 nautische Meilen zurückgelegt. In insgesamt 13 Tauchgängen wurde die chinesische Vertragszone im indischen Ozean untersucht, wobei über 700 Proben von Lebewesen, Steinen, Sulfiden und Flüssigkeiten gewonnen werden konnten.

Der Lebensraum am Meeresgrund zeichnet sich durch besondere Temperaturen, Druckverhältnisse und pH-Werte aus, dies gilt vor allem für hydrothermische Regionen. Eine solche Umwelt kann im Labor nicht simuliert werden. Die Wissenschaftler nutzten das Tauchboot, um am Meeresgrund Forschungsgeräte zu installieren, die acht Tage lang wertvolle Daten zu den Temperaturen und dem Sulfidvorkommen lieferten.

Jiaolong wurde von China selbständig entwickelt und hat 2012 mit 7.062 Metern einen Rekord-Tauchgang geschafft. Zu diesem Zeitpunkt befand sich die staatliche Tiefseebasis noch in Planung und damit war eine umfassende technische Unterstützung und Anwendung des High-Tech-Tauchboots nicht möglich. Daraufhin begann eine auf drei bis fünf Jahre angelegte Experimentierphase.

Das Verwaltungszentrum der staatlichen Tiefseebasis liegt in der Küstenstadt Qingdao. Der Bau der Basis begann im November 2013. Sie ist eine staatliche, multifunktionale und offene Plattform, die umfassende Dienstleistungen in den Bereichen Forschung und Ressourcenerschließung in der Tiefsee anbietet.

Wie der Direktor des Verwaltungszentrums Yu Hongjun mitteilte, sind die Häfen und Werkstätten bereits voll funktionsfähig und werden die Pflege und Instandhaltung des Tauchboots gewährleisten. Denn bereits im Juli soll der „Meeresdrachen" zu seiner insgesamt 37. Fahrt aufbrechen.