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Die Spielcasinos nehmen in der wirtschaftlichen Struktur Macaos eine wichtige Stellung ein und sind zugleich eine tragende Stütze der Wirtschaft. Sie beleben den Tourismus und damit das Hotelgewerbe, die Gastronomie und die Unterhaltungsbranche. In Macao sind 120 Reisebüros tätig. Über 100 Hotels und Pensionen stellen 8324 Zimmer zur Verfügung. Zahlreiche traditionelle chinesische Tempel und Kathedralen europäischen Stils bilden mit anderen stilvollen Bauten und natürlichen Aussichtspunkten eine Vielfalt von Sehenswürdigkeiten. Mehr als 200 Bars, Tanzsalons und Diskotheken, Nachtklubs und Karaoke-Klubs sorgen für ein buntes Nachtleben. Außer den Spielcasinos locken Hunderennen und Pferderennen die Glücksritter nach Macao. Ferner gibt es mehrere Lotterien. Macao, das ,,Monte Carlo des Ostens"!
Ende 1995 wurde der internationale Flughafen in Betrieb genommen, was dem Tourismus neue Impulse gab. Die Zahl der Touristen lag 1996 bei über acht Millionen. Mit der Aufnahme von Direktflügen zwischen Macao und Taiwan ist die Zahl der' Touristen von dort sprunghaft gestiegen. 1996 kamen 758000 Besucher aus Taiwan, 1997 waren es bereits über 900 000. Die Inbetriebnahme des neuen Flughafens hat auch die Reiselust der Einwohner Macaos beflügelt. 1996 unternahmen 68000 Macaoer eine Flugreise.
Macaos Spielbranche hat eine Geschichte von über 150 Jahren. Schon 1847 wurde ein Gesetz über den Betrieb von Spielcasinos erlassen, und 1937 sicherte sich die Stadt das Monopol auf den Betrieb. Seit 1962 ist Macaoer Tourismus- und Unterhaltungsgesellschaft mbH alleinige Betreiberin. Sie vereinbarte 1997 mit der Stadtregierung einen überarbeiteten Vertrag, nach dem sie bis zum Jahr 2001 den Spielbetrieb fortführt.
Die Spielbranche erwirtschaftete in den letzten Jahren mehr als 25% des Bruttosozialprodukts Macaos und bringt der Stadtregierung etwa 40% ihrer Einnahmen. Außerdem ist die Spielbranche ein wichtiger Arbeitgeber - sie beschäftigt rund zehntausend Angestellte- und ein bedeutender Spender für öffentliche Projekte, die Wohlfahrt und die Kultur. Sie lässt nicht nur die Kasse des Schiffsverkehrs zwischen Hongkong und Macao klingeln, auch das Finanz- und Baugewerbe sind mehr oder weniger von der Entwicklung der Spielbranche abhängig.
Macaos Tourismus verdankt seine Entwicklung nicht zuletzt seiner einzigartigen Geschichte und geographischen Lage sowie den vielen Sehenswürdigkeiten, die entweder vom traditionellen chinesischen oder vom typisch portugiesischen Stil geprägt sind.
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