1992 wurde in China damit begonnen, Probestellen der Einzelhandelsunternehmen mit ausländischer Kapitalbeteiligung zu errichten. Inzwischen haben bekannte multinationale Kettenunternehmen aus Europa und den USA, darunter Walmart, Metro, Auchan und B&Q, bereits in China investiert und Niederlassungen errichtet. Nach Chinas Zusagen beim WTO-Beitritt sowie den Entwicklungsplanungen zur Nutzung ausländischer Investitionen im Handel sind die zuständigen Behörden jetzt dabei, die ?vorläufige Bestimmungen über die Verwaltung von Handelsunternehmen mit ausländischen Investitionen" zu revidieren. Die neuen Bestimmungen werden es ermöglichen, die Nutzung ausländischer Investitionen im Handel von der Probe zur normalen Öffnung umzuwandeln. Zudem werden die Bedingungen für den Zugang ausländischer Investoren weiterhin gelockert.

Nach Chinas WTO-Beitritt sind ausländische großangelegte multinationale Einzelhandelsgesellschaften in den Bereichen Warenangebot, Service und Preisgestaltung bei weitem stärker als die meisten chinesischen Einzelhandelsunternehmen. Zudem haben sie auf den Gebieten Mechanisierung, Ausmaß, Kapitalzirkulation, technische Anlagen, Absatz und Rechnungswesen sowie Markenartikel, Belieferungsquellen und Warenkombination eine Überlegenheit. Nach der Einführung der ausländischen Investitionen werden inländische Unternehmen gezwungen sein, einige Marktanteile im Einzelhandel abzugeben, mittlere und kleine chinesische Einzelhandelsgesellschaften werden relativ großem Druck begegnen. Allerdings ist die Öffnung des Einzelhandelsmarktes in China inzwischen weiter vorangekommen, als in den Vereinbarungen zur Marktöffnung festgelegt. Die Konkurrenz auf dem inländischen Einzelhandelsmarkt ist relativ komplett, und manche inländische Einzelhandelsgesellschaften sind aus dieser Konkurrenz bereits gestärkt hervorgegangen. Einige große Einzelhandelsunternehmen sind schon relativ konkurrenzfähig. Im Wettbewerb mit ausländischen Einzelhandelsgesellschaften haben chinesische Unternehmen bei der Wahl der Geschäftsstandorte sowie der gemeinsamen Nutzung der Ressourcen gewisse Vorteile.