Chinas Automobilindustrie ist unter den Bedingungen der Planwirtschaft entstanden. Damals zielte die Automobilindustrie auf die Befriedigung des Bedarfs der Wirtschaftsentwicklung, der Landesverteidigung und der öffentlichen Verwaltungen ab und wurde durch Investitionen der Regierung im Rahmen der Planwirtschaft entwickelt. Seit Beginn der Reform und Öffnung ist Chinas Automobilindustrie nach dem Markt orientiert. Inzwischen liegt die Auto-Produktion in China nach Stückzahlen im weltweiten Vergleich unter den vordersten 10. Plätzen. Bei LKWs entsprechen Angebots-Struktur und ?Menge der chinesischen Hersteller im Wesentlichen dem Bedarf des Marktes. Die scharfen Widersprüche zwischen Angebot und Nachfrage auf dem PKW-Markt sind inzwischen ebenfalls gemildert worden. Wegen der Veränderungen der Marktbedingungen hat 1998 in der chinesischen Automobilindustrie eine neue Runde des Aufschwungs und der Entwicklung neuer Produkte begonnenen. Wichtige chinesische Automobilhersteller haben neue Modelle entwickelt, was deutlich die gewachsene Fähigkeit zur unabhängigen und eigenständigen Entwicklung der chinesischen Automobilindustrie zeigt.
Anfang der 80er Jahre des vergangenen Jahrhunderts hat die chinesische Regierung begonnen, Joint Ventures zur Autoherstellung errichten zu lassen. Zur Zeit gibt es landesweit rund 600 Automobilgesellschaften mit auswärtiger Kapitalbeteiligung von insgesamt 20 Mrd. US-Dollar. Dies entspricht einem Anteil von rund 50% des Gesamtkapitals der chinesischen Automobilindustrie überhaupt. Die Automobilgesellschaften mit auswärtiger Kapitalbeteiligung bilden damit den Kern der chinesischen Automobilindustrie.
Von 1990 bis 2000 ist der Anteil von Personenwagen, Bussen und Lastkraftwagen an der Gesamtproduktion von 8,3%, 25,1% und 66,6% angepasst worden und beträgt nunmehr 29,2%, 33,9% und 36,9%. Die Zahl privater Autos in China ist von 816.000 im Jahr 1990 auf 7,89 Millionen 2001 gestiegen, mit einem jährlichen durchschnittlichen Wachstum von über 20%. Seit 1998 werden mehr als 50% aller Autos von privaten Käufern erworben.

                    Voraussichtlicher Bestand und geschätzter Bedarf an Autos  (im Jahr 2005)

Wegen verschiedener Faktoren, darunter der kleine Gesamtumfang und die relativ geringe Produktionskapazität der Branche, verfügen die chinesischen Automobilhersteller noch nicht über ein eigenes starkes Potenzial der technischen und Modellentwicklung. Der Abstand zu ausländischen Unternehmen ist noch relativ groß. Ein Entwicklungssystem für LKW-Produkte mit hohem Niveau ist noch nicht gestaltet worden, geschweige denn eine selbständige PKW-Entwicklung.
Nach Chinas WTO-Beitritt werden die Zölle für Autos sowie deren Teile gesenkt und die Importbeschränkungen allmählich aufgehoben. Dies wird verschiedene Auswirkungen auf die Produktion von Autos und Zulieferteilen in China haben.
Der größte Druck entsteht für die PKW-, Motoren- und Getriebeproduktion sowie für weitere Kernteile mit hohem technischen Gehalt. Auch die Produktion schwerer LKWs hoher Klasse gerät unter Druck. Das Ausmaß der Folgen für Kleinwagen, LKWs mittlerer Größe sowie große und mittelgroße Busse wird relativ klein sein. Vor der völligen Aufhebung der Importbeschränkungen werden Importkontingente eine ständig wachsende Rolle spielen. China hatte zugesagt, beginnend mit dem Jahr des WTO-Beitritts ausländischen Herstellern von Autos und Zulieferteilen umfangreiche kontingentierte Importe zu erlauben. Nach der völligen Aufhebung der Importbeschränkungen und der Kontingente sowie der Einfuhrzölle für Autos und Teile werden die entsprechenden Importe weiter ansteigen, was die inländische Automobilindustrie noch stärker unter Druck setzen wird.

Im Gefolge des WTO-Beitritts werden auch die Handels- und Dienstleistungsbranchen der Automobilindustrie, darunter der inländische Vertrieb von Autos und Teilen, Im- und Exporte sowie Teilungsabsatz von Autos, die Geschäftsführung von Transportsgesellschaften sowie Finanzdienstleistungen rund um das Auto wie Ratenkauf und Leasing und die Finanzzirkulation für die Autoproduktion nach außen geöffnet. Mit diesen Maßnahmen wird der chinesische Markt für ausländische Produkte stärker zugänglich. Dies wird große Auswirkungen auf die Automobilindustrie und deren noch nicht voll entwickeltes Handels- und Dienstleistungssystem haben.

Mit der ständigen schnellen Entwicklung der Volkswirtschaft sowie der kontinuierlichen Erhöhung des Lebensstandards des Volkes wird der inländische Automarkt mit einem rapiden Tempo weiterhin wachsen, wobei sich gleichzeitig die Bedarfsstruktur bedeutend verändern wird. Der Bedarf an LKWs wird zunehmen, während deren Marktanteil gleichzeitig etwas sinken wird. Die Nachfrage nach PKWs und Bussen (vor allem Minibussen und ?Vans) wird in großem Maße steigen, ebenso wie der Marktanteil. Die staatliche Wirtschafts- und Handelskommission hat bei der Planung der Automobilindustrie während des 10. Fünf-Jahres-Planes folgende Schätzungen für den künftigen Automarkt vorgenommen:

PKW
Die beschleunigte Industrialisierung und der wachsende Lebensstandard der Bevölkerung in China werden die zahlungsfähige Nachfrage nach Autos ständig ausbauen. PKWs werden zum  Hauptwachstumsfaktor des Autobedarfs, und der Anteil des PKW-Bedarfs wird ständig steigen. Hinzu kommen staatliche Maßnahmen zur Förderung des privaten Autokaufs. Die Nachfrage nach Mittel- und Oberklassefahrzeugen wird stabil bleiben, wobei der Marktanteil allerdings leicht zurückgehen wird, da Kompakt- und Kleinwagen zu leitenden Produkten auf dem Markt werden. In diesem Bereich wird die Angebots- und Typenvielfalt weiter wachsen, der Marktanteil solcher PKWs wird Jahr für Jahr steigen. Der sogenannte Primärmarkt mit den Städten als Zentrum, wobei die Autos mit staatlichen Geldern gekauft und für öffentliche Angelegenheiten genutzt werden, wird allmählich reduziert. Der sogenannte Markt zweiter Ebene (die Autos werden von staatlichen Arbeitseinheiten gekauft und für deren kommerzielle Zwecke genutzt) wird relativ stabil bleiben oder anteilmäßig etwas sinken. Der Markt der dritten Ebene für relativ reiche Privatkunden, auf dem die Autos von Privatleuten gekauft und privat genutzt werden, wird sich weiter ausweiten und eine immer wichtigere Rolle beim steigenden Automobilabsatz spielen.

LKW
Die Verbesserung der Verkehrssituationen und die Veränderungen der Konsumstruktur werden eine Veränderung der Struktur des LKW-Bedarfs fördern. Die Tendenz einer weiteren Auffächerung in schwere sowie in Leicht- und kleine LKWs ist immer offenkundiger geworden. Mit der rapiden Entwicklung des Straßenbaus und besonders der Autobahnen sowie den immer höheren Anforderungen des Umweltschutzes und den steigenden Kraftstoffsteuern wird der Bedarf an schweren LKWs beträchtlich zunehmen und der Gesamtbedarf an LKWs mittlerer Größe etwas sinken. Die Nachfrage nach Leicht- LKW wird stabil wachsen. Mit der schnellen Entwicklung der Wirtschaft auf dem Lande werden dort verstärkt Klein- und Minityp einen großen Marktanteil finden.
Während des 10. Fünf-Jahres-Planes werden die staatliche Politik zur Stimulation der inländischen Nachfrage und die Strategie zur Erschließung Westchinas fortgesetzt. Dabei werden der Bau von Autostraßen und der Ausbau der Infrastruktur in den Westgebieten intensiviert, was den Automarkt stark fördern wird. Der Bedarf an mittleren und schweren LKWs, Spezialfahrzeugen aller Art, darunter für Zechen, sowie an großen und mittelgroßen Bussen wird beträchtlich zunehmen.