Trockenheit, spärliche Vegetation und Verwüstung sind die wichtigsten Besonderheiten dieser Region. Trotzdem üben gerade die ausgedehnten Wüsten, z.B. das grenzenlose Gobi, üppige Steppen und gastfreundliche nationale Minderheiten, die sich der Viehzucht widmen, eine große Anziehungskraft auf Touristen aus. Mit seinen reichen Naturressourcen besitzt Nordwestchina ein großes Potential für eine zukünftige Entwicklung.

Die großen Wüsten

Die Wüsten bedecken eine Fläche von 700.000 Quadratkilometer. Zusammen mit dem Gobi-Gebiet von mehr als 500.000 Quadratkilometer haben sie eine Gesamtfläche von 1,28 Mio. Quadratkilometer und machen 13% der Landfläche Chinas aus. 0bet 80% aller chinesischen Wüsten befinden sich im trockenen Nordwestchina. Die wichtigste Wüsten sind Taklimakan und Gurban Tunggut Xinjiang, Badain Jaran und Tengger in der Innere Mongolei und Kumutage zwischen Xinjiang und Gansu.

Taklimakan ist die größte Wüste in China und einer der größten Wüsten der Welt. Im Tarim-Bekeä in Südxinjiang gelegen, hat sie eine Fläche von 337.000 Quadratkilometer, ungefähr die Hälfte der Gesamtfläche der Wüsten des Landes. Taklimakan ist auch die trockenste Wüste in China. Der Jahresniederschlag dort beträgt weniger als 50 mm. Außer einigen niedrigen, kahlen Hügeln an ihrem westlichen Rand ist diese Wüste mit riesigen Sanddünen bedeckt. Diese Sanddünen sehen wie eine Mondsichel, eine Pyramide oder ein langer Gebirgskamm aus und liegen in Richtung des ständig fortbestehenden Windes in regelmäßigen Reihen. Von oben gesehen, sehen sie wie Seewellen ans. Aufgrund der äußerst harten Naturbedingungen ist in der Wüste keine einzige Pflanze oder Tier zu finden. Im Sommer macht die sengende Sonne das Leben dort unerträglich; im Winter und Frühling toben Sandstürme und verdunkeln den Himmel. Taklimakan bedeutet in der uigurischen Sprache "Man kann hinein, aber nicht heraus".

Die Wüsten im östlichen Teil Nordwestchinas sind im allgemeinen klein, und ihre Naturbedingungen sind besser. Unter ihnen gibt es Mu Us und die Kleine Tengger in der Inneren Mongolei, deren Niederschlag größer als der in den Wüsten im westlichen Teil ist und wo dürrebeständige Bäume und Sträuche wie Beifuss gut wachsen können. In den tiefliegenden Gebieten wachsen zwischen den Sanddünen Strauchgewächse. Hier gibt es auch Seen -- rare Wasserquellen fair Hirten.

In den Wüsten sind viele Ruinen von antiken Städten verborgen. Anfang dieses Jahrhunderts ging Sven Anders Hedin, ein Schwede, in die Taklimakan. Später folgten viele inländische Expeditionsteams seinem Beispiel. Ihr Ziel war, nach vergrabenen antiken Städten und historischen Relikten zu suchen.

Dank des trockenen Klimas in den Wüstengebieten sind historische Relikte wie Bambusstäbchen, die im Altertum zum Schreiben dienten, Papier, Artikel des täglichen Lebens und menschliche 0berreste in Gräbern gut erhalten. Diese Gegenstände sind für das Verständnis über das Leben der Einheimischen in uralten Zeiten und die Veränderungen der Umwelt in verschiedenen historischen Perioden von großer Bedeutung.

Ein wissenschaftlich interessantes Phänomen stellen der Lop Nur-See und der antike Stadtstaat Loulan am See dar. Ein russischer Forschungsreisender kam einmal nach Lop Nur und dort einen großen Süßwassersee in der Wüste. Aber als andere Forscher bald darauf zu demselben Ort gelangten, fanden sie keinen See mehr vor. Das ist der Grund, warum der Lop Nur-See auch als ein "umherwandernder See" bekannt ist. Die antike Stadt Loulan wurde in der chinesischen Geschichte beurkundet. Aber sie ist um das 11. Jahrhundert geheimnisvoll verschwunden. All das erregte großes Interesse bei ausländischen Wissenschaftlern und chinesischen Gelehrten.

Im Erdboden der Wüsten verstecken sich reiche Bodenschätze. Große Erdölvorkommen sind in zwei ausgedehnten Wüsten, die im Süden bzw. Norden Xinjiangs liegen, entdeckt worden. In den 50er Jahren haben chinesische Wissenschaftler in Karamay am Rand der Gurban Tunggut-Wüste gefunden. In den letzten Jahren wurde in der Taklimakan-Wüste noch mehr Erdöl entdeckt. Das dortige Vorkommen wird auf 10 Mrd. Tonnen geschätzt. Die Ölschürfung und -förderung in dieser Wüste sind in vollem Gange. Eine Landstraße, die vom Rand der Wüste zu einem Ölfeld im Zentrum der Wüste führt, ist dem Verkehr übergeben worden. Diese Wüste ist Chinas wichtigste Rohölquelle im 21. Jahrhundert.

Die Verwüstung ist ein ernsthaftes Problem für China. In der Geschichte wurden viele Felder und Städte am Rand der Wüsten von Sanddünen vergraben und verschwanden. Außer dem genannten Stadtstaat Loulan ist Tongwan, die Hauptstadt des antiken Reiches Xixia in der Ordos-Steppe, ein weiteres Beispiel dafür. Ursprünglich lag sie in einer üppigen Graslandschaft, aber in der Song-Dynastie vor mehr als 1000 Jahren wurde sie unter Treibsand begraben.

Die Verwüstung hat eine Unmenge von Problemen geschaffen. Treibsand fegt über neu gebaute Eisenbahnstrecken und Landstraßen hinweg und zwingt den Verkehr zum Stillstand. Er vernichtet Kulturen und beraubt die Bauern ihrer Ernte. Um die Verwüstung zu verhindern, haben chinesische Wissenschaftler viele diesbezügliche Untersuchungen und Studien angestellt und Versuchsstationen in einigen Wüstengebieten errichtet. Ein umfassendes Sandfixierungssystem wurde in einigen Gebieten entlang der Eisenbahnlinie Baotou-Lanzhou errichtet. Es hat die Ausbreitung der Sanddünen erfolgreich aufgehalten und gewährleistet einen reibungslosen Schienenverkehr. Dieses System basiert auf Studien und Experimenten, die Wissenschaftler jahrelang durchgeführt haben. Die erfolgreiche Arbeit chinesischer Wissenschaftler in diesem Bereich hat in wissenschaftlichen Kreisen im In- und Ausland Anklang gefunden.

Sitten und Gebräuche im Grasland

Außer den weiten Wüsten gibt es in Nordwestchina ein Grasland mit einer Gesamtfläche von etwa 300 Mio. ha. Das Grasland in der Inneren Mongolei ist nicht nur groß -- es macht etwa ein Drittel des gesamten Graslandes Chinas aus -- sondern auch qualitativ gut. Mit ihrer entwickelten Viehzucht ist die Innere Mongolei ein wichtiger Lieferant von tierischen Produkten.

Die Steppe der Inneren Mongolei dehnt sich von den westlichen Abhängen des Großen Hinggan-Gebirges im Osten bis zum Yinshan-Gebirge und der Großen Mauer in Nordshaanxi im Süden und der chinesisch-mongolischen Grenze im Norden aus. Außer einigen wenigen niedrigen Bergen im Osten und im Inneren ist das Land flach. Von oben betrachtet, sieht das Grasland der Inneren Mongolei wie ein weites Meer mit endlosen Wogen von Gras aus. Rinder- und Schafherden sind dort überall zu sehen. Ein Volkslied besagt: "Das Firmament ist hoch, und das Grasland ist weit. Wenn ein Wind bläst, verrät das niedergedrückte Gras die weidenden Rinder und Schafe." Das ist ein realistisches Bild über das ausgedehnte Grasland in der Innere Mongolei.

Die Steppen Hulun Buir und Xilin Gol gelten als erstklassiges Weideland in der Inneren Mongolei, wo auch die Viehzucht am besten entwickelt ist. Sie sind die Heimat der mongolischen Pferde, die weit und breit wegen ihrer großen Zähigkeit und Fähigkeit, über eine lange Strecke zu laufen, bekannt sind. Trainierte mongolische Pferde sind nicht nur zahm, sondern auch tapfer und kraftvoll. Sie dienen, falls nötig, als ideale Schlachtpferde. Das Sanhe-Pferd, eine verbesserte Rasse des mongolischen Pferdes, verfügt über noch mehr Eigenschaften. Es ist groß und dunkelrot und hat einen eleganten Körper. Es ist imstande, über eine lange Strecke zu laufen und schwere Lasten zu tragen. Die meisten mongolischen Pferde und Sanhe-Pferde stammen aus den Steppen Hulun Buir und Xilin Gol.

Das Schaf ist eines der wichtigsten Haustiere, die auf dem Grasland der Inneren Mongolei gezüchtet werden. Das mongolische Schaf ist darunter die wichtigste Rasse. Es wird sowohl wegen seines Fells wie auch wegen seines Fleiches gezüchtet. Das beste mongolische Schaf heißt Wuzhu Muqin-Schaf, das einen hohen Ertrag an zartem Hammelfleisch liefert.

Die Beijinger Spezialität -- Mongolischer Feuertopf (dünn geschnittene Fleischstreifen durch Eintauchen und Hin- und Herschwenken in siedend heißem Wasser garen) besteht aus diesem Fleisch. Das Tanyang- und das Sanbei-Schaf, die aus dem mongolischen Schaf gezüchtet worden sind, sind gute Rassen für Schafsfelle. Mantel aus dem Tanyang- und Sanbei-Schafsfell sind leicht, weich und warm und zudem ein wichtiges Exportprodukt.

Die Alxa-Steppe befindet sich im westlichsten Teil der Inneren Mongolei. Weit entfernt vom Wasser, weist sie harte Naturbedingungen mit geringem Niederschlag auf. Das Gebiet ist spärlich mit domartigen Sträuchern bedeckt. Das Kamel ist das wichtigste Tier in diesem Gebiet. Kamele in China sind zweihöckrig und passen sich den jeweiligen Naturbedingungen an. Sie sind ein wichtiges Transportmittel in den endlosen Sandwüsten.

Hauptsächlich Mongolen sind Bewohner des Graslandes in der Inneren Mongolei. Von den mehr als 3,41 Mio. Mongolen lebt über die Hälfte in der Inneren Mongolei, der Rest verteilt sich über andere Provinzen und Regionen in Nordwestchina..

Die mongolische Nationalität ist eine sehr alte nationale Minderheit in China. Ihre Tapferkeit war nicht nur in der chinesischen Geschichte, sondern auch in der Weltgeschichte bekannt. Ende des 12. Jahrhunderts und Anfang des 13. Jahrhunderts besiegte Tiemuzhen (1162-1227), der aus einer mongolischen adligen Familie stammte, andere Stämme in der mongolischen Steppe und gründete ein vereinigtes mongolisches Khanat. Ihm wurde der Titel "Dschingis Khan" verliehen. Später drang das Mongolische Khanat südwärts vor, unterwarf die Jin- und die Südliche Song-Dynastie und gründete in China ein mongolisches Reich, die Yuan-Dynastie (1206-1308), mit Dadu (heute Beijing) als Hauptstadt.

Die Mongolen haben eine lange Geschichte und ein reiches Kulturerbe. Von alters her hat diese ethnische Gruppe viele berühmte Wissenschaftler und Gelehrte hervorgebracht, die zahlreiche Werke von hohem Wen hinterlassen haben. "Eine geheime Geschichte der Mongolei" (meng gu mi shi), geschrieben in der Mitte des 13. Jahrhunderts, ist ein repräsentatives Werk über die Geschichte der mongolischen Nationalität. Die mongolische Medizin mit ihren reichen praktischen Erfahrungen ist ein wichtiger Bestandteil der traditionellen chinesischen Medizin. Die mongolischen Tänze, frei unbefangen, begründeten eine neue Stilrichtung unter den chinesischen Volkstänzen.

Die Mongolen pflegen ihre Sitten und Gebräuche. Sic leben in runden Jurten in verschiedener Größe. Normalerweise hat eine Jurte ein Durchmesser von vier Metern und eine Höhe von zwei Metern und sind leicht zu montieren. Sie besteht aus einem Holzgerüst und einem Filzüberzug. Ein Fenster an ihrer Spitze dient sowohl zur Tageslichtbeleuchtung als auch zur Entlüftung. In der Mitte des Bodens innerhalb der Jurte befindet sich ein Ofen.

Das wichtigste traditionelle Fest der Mongolen ist das Nadam-Fest, das im Juli oder August jedes Jahres stattfindet. "Nadam" bedeutet im Mongolischen "Vergnügungen" und "Spiele". Am Tag des Nadam-Festes kommen mongolische Hirten auf Pferden oder im Fuhrwerk aus einem Umkreis von 100 km. Sie sind festlich gekleidet, bringen Familienmitglieder, Nahrungsmittel sowie ihre Jurten mit und versammeln sich auf dem Platz, wo das Fest veranstaltet wird. In dieser Zeit herrscht der Steppe ein reges Treiben. Ring-Wettkämpfe sind besonders beliebte Veranstaltungen wahrend des Nadem-Festes. Ringkämpfer -- kräftige mongolische Männer in traditioneller Tracht -- betreten singend den Kampfplatz. Das Pferderennen ist ebenfalls sehr populär.

Die Innere Mongolei ist Chinas erstes autonomes Gebiet nationaler Minderheiten. Nach der Gründung des Neuen China 1949 hat sich das Leben der Mongolen beträchtlich verbessert. Der Staat ermutigte die Hirten, sesshaft zu werden, anstatt nomadisch zu leben, und half ihnen mit finanzieller Unterstützung, ihr Weideland und ihre Viehzucht zu verbessern. 

Landwirtschaft in Oasen

Das trockene Nordwestchina hat große Wüsten- und Gobiflächen, aber nicht alle Gebiete in dieser Region sind unfruchtbar. In dieser Region liegen verstreut viele hohe Bergketten, wie z. B. das Qilianshan-Gebirge in Gansu und das Tianshan-, das Kunlun- und das Altai-Gebirge in Xinjiang. Mit einer durchschnittlichen Höhe von mehr als 2000 m ü.d. M. sind diese Gebirge natürliche Schutzwälle, die den hochgelegenen, feuchten Luftstrom abfangen. Das ist der Grund, warum der Niederschlag in fast allen Hochgebirgen in Nordwestchina groß ist. In einigen Gebirgsgegenden kann er 500-600 mm in einem Jahr erreichen -- fast so viel wie in ganz Nordchina. Mit niedrigen Temperaturen, geringer Verdunstung und großer Feuchtigkeit in der Luft sind Berghänge in Nordwestchina geeignet für das Wachstum von Bäumen und Gräsern. Als Resultat gibt es in diesen Gebirgsgegenden dichte Wälder und üppiges Weideland. In den Hochgebirgen fällt der Regen oft in Form von Schnee, der auf Berggipfeln durch die Lagerung über Jahrtausende hinweg riesige Gletscher bildet. Die Gletscher bewegen sich langsam bergab und werden in der wärmeren Bergzone zu Bächen und Strömen. Diese Bergbäche und -str6me bringen Oasengürtel hervor, die sich Hunderte Kilometer lang bis zum Fuß der Berge und zu den Rändern der Wüsten erstrecken. Die bekanntesten von ihnen sind der Oasengürtel am nördlichen Fuß des Qilian-Gebirges, die zwei Oasengürtel an der nördlichen bzw. südlichen Seite des Tianshan-Gebirges und der Oasengürtel am südlichen Fuß des Kulun-Gebirges. Die Oasen sind Regionen mit saftigem Grün und kreuz und quer verlaufenden Wegen sowie geschäftigen Gemeinden.

Außer dem Anbau von Weizen und anderen Getreidekulturen haben die nationalen Minderheiten, die hier leben, einen Gartenbau mit ausgeprägten lokalen Besonderheiten entwickelt. Die kernlosen Trauben, Hami-Süßmelonen und andere Obstarten, die sie züchten, sind im In- und Ausland beliebt.

Eine kurze Autofahrt von der Provinz Gansu westwärts führt einen nach Turpan, das weit und breit als Produzent von guten Trauben bekannt ist. Turpan ist ein Becken, dessen tiefstgelegene Stelle -- der Aydingkol-See -- 155 m unter dem Meeresspiegel liegt und als die zweittiefste Stelle in der Welt gilt. Das Turpan-Becken, das sich im Binnenland Chinas befindet, ist als "eine lammen-Oase" bekannt. Mit einem Jahresniederschlag von weniger als 10 mm ist es hier äußerst trocken, und es ist im Sommer mit einer durchschnittlichen Tagestemperatur von 37-38 Grad Celsius unerträglich heiß. Aber gerade am Rand dieses Beckens mit harten Naturbedingungen liegt eine Oase, die Turpan-Oase, deren Existenz den Gletschern auf dem Gipfel des Tianshan-Gebirges zu verdanken ist. Wenn der Sommer kommt, schmelzen der Schnee und das Eis auf dem Berggipfel und werden zu reißendem Wasser, das diesem sonst unfruchtbaren Land Leben bringt.

Turpan ist für seine guten Trauben und Hami-Süßmelonen, die einen hohen Zuckergehalt haben, bekannt. Die Traunen und Melonen von Turpan sind besonders hoch geschätzt, weil sie typische ?Bionahrungsmittel" sind: Sie werden nicht mit Schädlingsbekämpfungsmitteln behandelt, wachsen in trockenen heißen Wüsten und sind dadurch frei vom Befall durch Pflanzenkrankheiten und Schädlinge. Vielleicht ist das der Grund, warum sie auf dem internationalen Markt sehr begehrt sind.

Um das kostbare Wasser auszunutzen und die Verdunstung zu reduzieren, hat die lokale Bevölkerung ein einzigartiges unterirdisches Brunnensystem, das "Karez" heißt, zur Bewässerung erfunden.

Turpan hat ein großangelegtes Kares-System mit mehr als 1000 unterirdischen Bewässerungskanälen mit einer Gesamtlänge von mehr als 3000 km. Jährlich werden über 600 Mio. m3 Wasser abgeleitet, womit 80% des Ackerlandes bewässert werden können. Das Karez-System ist eine bedeutende Erfindung und wie der Große Kanal ein großes Wasserbauprojekt.

Außer der Turpan-Oase gibt es in Nordwestchina die Zhangye-, Wuwei- und Jiuquan-Oasen in der Provinz Gansu, die Shihezi-Oase in Nord-Xinjiang und die Korla-, Aksu-, Kashi- und Hetian-Oasen in Süd-Xinjiang.

Die uigurische Nationalität ist mit einer Bevölkerung von 6 Mio. die drittgrößte nationale Minderheit in China nach der Zhuang- und der Hui-Nationalität. Ihre Mehrheit lebt in Xinjiang, vorwiegend in den Oasen in Süd-Xinjiang. Die Uiguren haben eine lange Geschichte: Sie sind die Nachkommen des antiken Huihe-Volksstamms, der im 8. Jahrhundert ein Huihe (Ouigour)-Khanat gründete, das sich der Herrschaft der Tang-Dynastie unterwarf. Während der Jahrhunderte, in denen sie in Xinjiang lebten, vermischten sich die Huihe mit den ortsansässigen Han-Chinesen und Angehörigen anderer ethnischer Gruppen und bildeten die heutige uigurische Nationalität. Die Uiguren beschäftigen sich hauptsächlich mit der bewässerten Landwirtschaft und bauen Weizen, Reis, Mais, Baumwolle, Flachs und verschiedene Obst- und Melonenarten an. 

Die Uiguren gelten schon immer als gute Händler. Ihre Vorfahren lebten entlang der antiken Seidenstraße. Viele Uiguren treiben seit Generationen Handel. Außer dem Verkauf ihrer Produkte auf dem Markt stellen sie exquisite Wollprodukte wie Teppiche und Gabe, eine vierkantige bestickte Mütze her, die die Uiguren aus Tradition aufsetzen. Die Gabe ist auch bei ausländischen Touristen beliebt. In Hetian am Fuß des Kunlun-Gebirges machen die Uiguren aus der Hetian-Jade bekannte Jadeschnitzereien.

Die Wirtschaftsreform zur Errichtung einer Marktwirtschaft in China bewirkt, dass die Handelstätigkeiten der Uiguren immer reger werden. In Kashi, das Handelszentrum in Süd-Xinjiang, das sich an der östlichen Seite des Pamirs befindet, besteht ein blühender Handel. Eine der touristischen Attraktionen der Stadt ist der Basar, wo unzählige Verkaufsstände kunsthandwerkliche Erzeugnisse, Früchte und Melonen sowie allgemeine Waren verkaufen.

In Xinjiang leben außer Uiguren noch Han, Kasachen, Hui und Kirgiesen. Kasachen, eine freimütige Nationalität, lieben Ringkämpfe und ein Wettspiel, das Diaoyang (Kampf um ein Schaf auf dem Pferderücken) heißt. Alle Kasachen, ob alt oder jung, Mann oder Fran, verstehen sich gut aufs Reiten. Kirgiesen sind eine gastfreundliche Nationalität. Sie bewirten die Gäste mit dem Besten, was sie haben, und bieten den Gästen, die sie am meisten respektieren, das Hammelkopffleisch an.

Die Seidenstraße

Die Seidenstraße bezieht sich auf eine belebte Handelsroute im Altertum, die sich von Chang'an (heute Xi'an) westwärts durch Ost-Gansu und den Hexi-Korridor und weiter durch den Yumen- und den Yangguan-Paß bis zu Xinjiang, Zentral- und Westasien erstreckte und in Europa endete. Diese Route erhielt deshalb ihren Namen, weil auf dieser Straße hauptsächlich chinesische Seide transportiert wurde. In der Geschichte veränderte die Seidenstraße mehrmals ihren Verlauf, so dass sie mehrere Routen hatte, und Seide war nicht die einzige Ware, die transportiert wurde. In Wirklichkeit ist die Seidenstraße ein Gesamtbegriff für eine Transportroute, die von China nach Europa führte. Als ein Bindeglied des wirtschaftlichen und kulturellen Austausches zwischen China und dem Westen nahm die Seidenstraße in der Geschichte der Zivilisation der Welt einen wichtigen Platz ein.

Die Seidenstraße in China kann in drei Abschnitte eingeteilt werden: Der östliche Abschnitt war die Strecke von Chang'an bis Wuwei in Gansu; der mittlere Abschnitt deckte sich mit dem Hexi-Korridor; und der westliche Abschnitt befand sich in Xinjiang. Die Seidenstraße wurde in der Westlichen Han-Dynastie vor 2000 Jahren eröffnet. Zhang Qian, ein Bote des Kaisers Wudi dieser Dynastie, reiste mehrmals in "westliche Regionen" (Bezeichnung während der Han-Dynastie für die Gebiete westlich des Yumen-Passes, einschließlich Xinjiangs und eines Teils Zentralasiens), wobei es ihm gelang, dort viele Stadtstaaten unter die Jurisdiktion der Westlichen Han-Dynastie zu bringen. Dadurch wurde eine Handelsroute er6ffnet, die Eurasien durchquerte. In der Tang-Dynastie (618-907) war die Seidenstraße so benutzt wie nie zuvor. In einer historischen Aufzeichnung heißt es: "Der Strom der Händler und Boten reißt nicht ab." Sie f6rderte die wirtschaftliche Entwicklung der Gebiete, durch die sie sich zog. Entlang der Seidenstraße sind viele Städte entstanden, wie z. B. Wuwei, Zhangye, Jiuquan und Dunhuang im Hexi-Korridor, die alle aufblühten und gedeihten. Die Seidenstraße spielte eine wichtige Rolle bei der F6rderung des kulturellen und wirtschaftlichen Austausches zwischen China und Ländern und Regionen, die sich westlich Chinas befanden. Sie machte es möglich, folgende chinesische Produkte und Techniken im Westen zu verbreiten: Seide, Jadeartikel, Eisenwerkzeuge, verschiedenartige kunsthandwerkliche Erzeugnisse, die Zucht von Pfirsichen, Pflaumen, Aprikosen und Seidenraupen, Eisenverhüttung und Papierherstellung. Sie ermöglichte es auch, ausländische Kulturen und Produkte wie Baumwolle, Trauben, Luzerne, Granatapfel, Wainuss, Sesam, Wassermelone, Glas and Wollstoff in China zu verbreiten. Auch der indische Buddhismus verbreitete sich durch die Seidenstraße in China und übte einen weitreichenden Einflug auf die chinesische Kultur aus.

Die Seidenstraße diente über 1000 Jahre lang als ein geschäftiges Bindeglied zwischen Osten und Westen. Während dieser Periode schufen die Völker verschiedener Länder entlang der Seidenstraße glänzende Kulturen. Die unzähligen historischen Denkmäler und Kulturgegenstände, die noch erhalten sind, sind stumme Zeugen von ihrer früheren Prosperität.

Grotten sind das auffallendste Kulturerbe entlang der Seidenstraße. In China gibt es die Mogao-Grotten in Dunhuang (Gansu), den Bingling-Felsenhöhlentempel in Vongjing (Gansu), die Maijishan-Grotten in Tianshui (Gansu) und die Kezier-Grotten in Baicheng (Xinjiang). Die Mogao-Grotten in Dunhuang sind die besten der vier bekanntesten Grotten Chinas (die anderen drei sind die Yungang-Grotten in Datong, die Longmen-Grotten in Luoyang und die Maijishan-Grotten in Tianshui). Sie messen von Süd nach Nord 2 km und befinden sich am Fuß des Mingsha-Berges, 25 km südöstlich der Kreisstadt von Dunhuang, Provinz Gansu. Heute sind in Mogao noch 492 Grotten, mehr als 45.000 m2 Wandgemälde und über 2400 farbige Buddhafiguren erhalten. Ende des 19. Jahrhunderts wurde in einer verschlossenen Steinhöhle in Dunhuang eine Unmenge von wertvollen antiken buddhistischen Schriften, Dokumenten und Malereien entdeckt. Seitdem haben Wissenschaftler ununterbrochen Studien an ihnen und den Mogao-Grotten angestellt, wodurch sich eine neue internationale wissenschaftliche Disziplin, die Dunhuangologie, herausgebildet hat. Leider sind einige der entdeckten Gegenstände verschwunden oder beschädigt, und einige kostbare Gegenstände sind von anderen Ländern geplündert worden.

Die Seidenstraße verfiel nach der Tang-Dynastie allmählich und wurde schließlich nicht mehr benutzt. Dafür gibt es mehrere Gründe: die Verlagerung des wirtschaftlichen Zentrums in den Süden, die Entstehung des Seetransports und die Feldzüge der Mongolen der Yuan-Dynastie in den Westen, die die Wirtschaft und Kultur in Zentralasien zerstörten.

Heute haben sich links und rechts der Seidenstraße große Veränderungen vollzogen. Die Landstraße Lanzhou-Xinjiang und die Eisenbahnlinie Lanzhou-Xinjiang, die parallel zur antiken Seidenstraße verlaufen, haben die bekannten Städte entlang der Seidenstraße miteinander und Nordwestchina mit dem Rest des Landes verbunden. Die Oasen dehnen sich hier immer weiter aus und produzieren mehr Getreide, als die Lokalbevölkerung braucht. Dadurch werden ihre Fruchte und Melonen in ganz China verkauft. Lanzhou, die Hauptstadt der Provinz Gansu, die an der Seidenstraße liegt, ist die größte Industriestadt, der Verkehrsknotenpunkt und das Kulturzentrum in Nordwestchina. Die antike Stadt Jiuquan beherbergt das größte Stahlwerk Nordwestchinas. Chinas größte Nickelgrube und Nickelverhüttungsbasis befinden sich in Jinchang im Innern der Gobi-Wüste. Das Yumen-Ölfeld in de Nähe des Yumen-Passes ,eines Verkehrsknotenpunktes im Altertum, ist Chinas älteste Ölproduktionsbasis.

Die zahlreichen Sehenswürdigkeiten und historischen Denkmäler in den Wüsten entlang der Seidenstraße sind Anziehungspunkte für den Fremdenverkehr. Eine Reise entlang der Seidenstraße ist eines der attraktivsten Programme, die von chinesischen Reisebüros angeboten werden. Die doppelgleisige Eisenbahnstrecke Lanzhou-Xinjiang, die von Lanzhou nach Urumqi, der Hauptstadt von Xinjiang, führt und 1996 fertiggestellt wurde, hat die Transportkapazität in Nordwestchina erhöht. 1992 wurde eine neue Kontinentalverbindung, die im Lianyunggang-Hafen, Provinz Jiangsu, beginnt und in Rotterdam in den Niederlanden endet, in Betrieb genommen. Im ersten Abschnitt des Transports werden die Frachtgüter, die von der Asien-Pazifik-Region nach Ländern in Zentralasien, Westasien, und Europa transportiert werden sollen, nach Lianyungang verschifft, dort auf Eisenbahnzüge verladen und durch die Longhai-Eisenbahn (von Lianyungang bis Lanzhou) und die Eisenbahn Lanzhou-Xinjiang bis zum AIa-Pass an der chinesisch-kasachischen Grenze transportiert. Dann werden sie in Kasachstan umgeladen und auf fünf Routen in ihre verschiedenen Bestimmungsorte bef'6rdert. Natürlich können die Güter auch in entgegengesetzter Richtung transportiert werden. Diese neue Eurasische Kontinentalverbindung ist zu der 6konomischsten und direktesten internationalen Transportlinie, die Asien mit Europa verbindet, geworden.