 Das Qinghai-Tibet-Plateau, das höchste und jüngste Plateau in der Welt, ist als "das Dach der Welt" bekannt. Das Kunlun- und das Qilian-Gebirge liegen in seinem nördlichen Teil; die Himalaya-Kette, die höchste Gebirgskette in der Welt, befindet sich in seinem südlichen Teil, die Hengduan-Kette in seinem östlichen Teil und der Pamir in seinem westlichen Teil. Abgesehen von den hohen Gebirgen, hat das Plateau eine durchschnittliche Höhe von mehr als 4000 m ü.d. M. Auf dem Plateau liegen hohe Gebirgsgegenden, Taler und Becken verstreut. Das Qinghai-Tibet-Plateau umfasst zwei administrative Regionen auf Provinzebene: die Provinz Qinghai und das Autonome Gebiet Tibet. Qinghai liegt im nordöstlichen Teil des Plateaus und ist die kleinere der zwei Regionen. Der westliche Teil vom Qinghai ist ein trockenes Binnenbecken ? das Qaidam-Becken. Der Rest des Plateaus gehört zu Tibet. Man kann sagen, dass das Qinghai-Tibet-Plateau die Heimat der Tibeter ist. Die Tibeter, die in hochgelegenen, schneebedeckten Gegend leben, haben einen eigenen Lebensstil entwickelt und eine originelle Kultur geschaffen.
Das Dach der Welt
Die Erhebung des Qinghai-Tibet-Plateaus hat die Aufmerksamkeit in- und ausländischer Geowissenschaftler auf sich gezogen. Die bisher Forschungsergebnisse weisen nach, dass das Qinghai-Tibet-Plateau ein weites Meer war und vor zwei Millionen Jahren noch nicht existierte. Später, nach mehreren starken Erhebungen der Erdkruste, ist erst dieses Öde und eisige Plateau entstanden.
Nach der Theorie der Plattentektonik, einer recht verbreiteten Theorie, resultierte das Qinghai-Tibet-Plateau aus der Erhebung der Erde, die durch die Kollision der Indischen Platte und der Eurasischen Platte verursacht wurde. Um Beweismaterial der Kollision der beiden Platten zu finden, haben Wissenschaftler auf dem Qinghai-Tibet-Plateau viele Felduntersuchungen durchgeführt. Sie haben entdeckt, dass Felsen des Himalaya-Gebirges am südlichen Rand des Plateaus eine große Menge Fossilien von antiken maritimen Lebewesen enthalten und dass es im Tal des Yarlungzangbo-Flusses nördlich des Himalaya-Gebirges eine Unmenge von speziellen Felsen gibt, die sich durch den Bewegungsvorgang der Erdkruste herausgebildet haben. Sie liefern den Wissenschaftlern Beweismaterial für Forschung und Schlussfolgerung. 
Die Entstehung des Qinghai-Tibet-Plateaus hat große klimatische Veränderungen in der Welt, besonders in Ostasien, mit sich gebracht. Infolge der Erhebung des Plateaus wurde das feuchte und warme Klima auf dem Plateau seit dem Holozän vor etwa 10.000 Jahren allmählich kalt und trocken, und große Seen, die ursprünglich auf dem Plateau existierten, schrumpften nach und nach und sind mittlerweile endgültig verschwunden. Die Entstehung des Plateaus hat auch die atmosphärische Zirkulation verändert, was zu einem starken ostasiatischen Monsun, einem Trockenen Klima in der westlichen und einem immer mehr ausgeprägten Monsunklima in der östliche Hälfte Chinas führte.
Dis heute ist des Qinghai-Tibet-Plateau immer noch ein Gebiet mit regen Aktivitäten der Erdkruste. ha Innern des Plateaus gibt es unzählige heiße Quellen, einschließlich Geysiren, die eindrucksvolle Anblicke bieten. Am östlichen Rand des Plateaus sind seismische Aktivitäten nicht selten. In den 50er Jahren ereignete sich im Gebiet Chayu im Südosten Tibets ein äußerst starkes Erdbeben. Wissenschaftler haben entdeckt, dass sich der Himalaya stetig weiter erhebt. Jedes Jahr wird er um einige Millimeter  höher.
Die Landschaft auf dem Plateau
Das Qinghai-Tibet-Plateau hat ein typisches Plateau-Klima: starke Sonnenstrahlungen, niedrige Temperaturen, großer Temperaturunterschied zwischen Tag und Nacht und dünne Luft mit einem niedrigem Sauerstoffgehalt in der Atmosphäre. Bereits bei der Ankunft auf dem Lhasaer Flughafen, der Hauptstadt des Autonomen Gebiets Tibet, empfindet der Besucher Kurzatmigkeit, Schwindel und Herzklopfen. Sie sind typische Symptome der Höhenkrankheit, die durch dünne Luft verursacht wird. Ebenfalls ist der Sonnenschein in Lhasa greller und der Himmel hier blauer als anderswo. All das sind typische Merkmale für das Plateau.
Wer mit dem Auto via Qinghai nach Tibet fährt, wird unterwegs vieles wahrnehmen, was seinen Horizont erweitern wird. Ein ausgedehntes, ödes Gebiet wird passiert, und selbst nach einigen Hundert Kilometer sieht man immer noch keine einzige Menschenseele. So weit das Auge reicht, besteht das Land aus schneebedeckten Bergen und ödem Boden. Gelegentlich findet man einige Yaks, die niedrige fressen.
Die Naturbedingungen auf dem Qinghai-Tibet-Plateau sind äußerst hart. Es ist oft stark windig, und das Wetter verändert sich  drastisch. Unter diesen Umständen haben Tiere und Pflanzen auf dem Plateau eine beispiellose Lebensart entwickelt, um sich solch einer Umwelt anzupassen. Die Pflanzen dort haben einen relativ kurzem Stengel und eine kurze Wachstumsperiode. Sie sind im allgemeinen mit einer dicken Schicht Kutikula oder flaumhaariger Haut umhüllt, um dem starken Sonnenschein, niedrigen Temperaturen und heftigen Stürmen standzuhalten. Mit einem gut entwickelten Wurzelsystem sind sie resistent gegen die lange Trockenheit. Was die Tiere auf dem Plateau betrifft, liegen ihre auffallendsten Merkmale darin, dass sie ein gut entwickeltes Herz, ein Paar Lunge mit großer Kapazität und einen viel höheren Gehalt an Hämoglobin in ihrem Blut als die gleichen Tiere der Tiefebenen haben, so dass sie in einer Umgebung mit niedrigem Sauerstoffgehalt leben können.
Die gew6hnlichste Pflanze auf dem Qinghai-Ti-bet-Plateau ist niedriges Gras, das die lokalen Tibeter als "Buttergras" bezeichnen. Es bedeckt fast das ganze Qinghai-Tibet-Plateau. Aus weiter Entfernung betrachtet, sieht das Land wie ein grüner Teppich aus. Das nahrhafte "Buttergras" ist das beste Futter für die Tibetischen Schafe. Die Tibetischen Schafe und die Yaks sind die wichtigsten Haustiere auf dem Plateau. Die Yaks mit ihren langen dichten Haaren sind kältebeständig und sehr kräftig.  Sie werden als "Boot auf dem Plateau" bezeichnet.
Das Qinghai-Tibet-Plateau ist mit unzähligen großen Seen mit klarem Wasser übersät. Das Land um die Seen ist zum größten Teil flach. Mit reichem Wasser, ein bisschen höheren Temperaturen und besserer Vegetation als anderswo auf dem Plateau ist es das beste Weideland der tibetischen Hirten. In den relativ niedrig gelegenen Gebieten in und entlang dem Tal des Yarlungzangbo-Flusses im Süden Tibets, wo die Temperaturen höher als anderswo sind, bauen die Einheimischen Qingke-Gerste, Weizen und Bohnen an. Dank des starken Sonnenscheins können einzelne Gemüse- oder Getreidekulturen hohe Erträge liefern. Eine Kartoffel kann dort z. B. über 500 g und eine Rübe 2-3 kg wiegen.
Der nördliche Teil des Qinghai-Tibet-Plateaus heißt im Tibetischen Qiang Tang. Dort gibt es ein noch schlechteres Klima als anderswo auf dem Plateau, und es herrscht eine strenge Kälte. Die Niederschläge sind noch geringer, und die Vegetation ist deshalb noch spärlicher. Das weite Gebiet ist im wesentlichen unbewohnt, aber es ist ein Paradies für wilde Tiere. 
Die Gebiete in und entlang dem Tal des Yarlungzangbo-Flusses sind wirtschaftlich entwickelter als andere Gebiete Tibets. Kleine Ebenen, die entlang den Nebenflüssen des Yarlungzangbo wie Lhasa, Nianchu und Niyang verstreut liegen, sind Tibets Kornkammern. Lhasa befindet sich am Lhasa-Fluss und Xigaze, die zweitgr6flte Stadt Tibets, am Nianchu-Fluss.
Die Sitten und Gebräuche der Tibeter
Die Tibeter machen über 90% der Gesamtbevölkerung auf dem Qinghai-Tibet-Plateau aus. Innerhalb Tibets erreicht ihr Anteil 96%. Die anderen Nationalitäten, die auf dem Qinghai-Tibet-Plateau leben, bestehen aus Han, Mongolen, Moinba und Lhoba. Nach historischen Aufzeichnungen bat die tibetische Nationalität ihren Ursprung im Tal des Yalong-Flusses, eines Nebenflusses des Yarlungzangbo-Flusses im Süden Tibets. Im 6. Jahrhundert vereinigte Songzan Gambo, ein Held der tibetischen Nationalität, ganz Tibet und entsandte einen Boten nach Chang'an (heute Xi'an), der Hauptstadt der Tang-Dynastie. Bei seiner Audienz beim Kaiser Taizong übermittelte der tibetische Bote den Wunsch von Songzan Gambo, die Beziehungen zwischen Tibet und Tang zu verstärken. So verheiratete der Tang-Kaiser die Prinzessin Wencheng mit Songzan Gambo. Die Prinzessin Wencheng brachte die fortgeschrittene Kultur und Agrartechnik des Landesinnern mit, was die kulturelle und wirtschaftliche Entwicklung Tibets beträchtlich förderte.
 Im 13. Jahrhundert, als die Mongolen über China herrschten, wurde Tibet offiziell ein Teil des chinesischen Territoriums. In Tibet übte die Yuan-Dynastie eine Herrschaft aus, die durch eine Integration von Religion und Politik, nämlich die gemeinsame Machtausübung durch die Adligen und Geistlichen, gekennzeichnet war. Dieses politische System dauerte bis zum Ende der 50er Jahre dieses Jahrhunderts an.
Die Tibeter bekennen sich zum Mahayana (Großes Fahrzeug) des Buddhismus. Nach seiner Verbreitung in Tibet im 7. Jahrhundert übernahm der Buddhismus einige Elemente der einheimischen Religionen und entwickelte sich zum "Tibetischen Buddhismus", der bisher eine Geschichte von mehr als 1000 Jahren hat. Nach dem 13. Jahrhundert florierte der Buddhismus infolge der tatkräftigen Förderung durch lokale Herrscher, was dazu führte, dass buddhistische Tempel und K1öster überall in Tibet gebaut wurden. Fast alle Tibeter sind fromme Buddhisten.
Die tibetische Schrift ist eine Buchstabenschrift mit einer langen Geschichte. Das auf Tibetisch geschriebene "Tripitaka", ein klassisches buddhistisches Werk, "Leben von Milha Riba", ein tibetisches Volkstümliches biographisches Werk, und Bücher über tibetische Medizin und Astronomie sind wichtige Beiträge der tibetischen Nationalität zur kulturellen Entwicklung der chinesischen Nation. 
Die Tibeter sind optimistisch und unbeugsam und haben eine kräftige Konstitution. Sie tragen talarartige Gewänder und Stiefel und schmücken sich gern mit Ketten und Ringen. Fleisch und Zanba-Mehl (zermahlene und geröstete Qingke-Gerste) sind ihre Hauptnahrungsmittel. Sie trinken mindestens dreimal täglich Buttertee und lieben einen milden, mit Qingke-Gerste gebrauten Wein. Die meisten Tibeter wohnen in einem zwei- oder dreistöckigen, wachturmartigen Steinhaus mit kleinen Fenstern. Anders als die mongolischen Hirten, die in runden Jurten wohnen, wohnen die tibetischen Hirten in rechteckigen Zelten aus Ochsenfell.
Die Tibeter sind gut im Singen und Tanzen. Ihre Lieder sind wohlklingend und sehr rhythmisch. Der Gesang wird meistens mit Tanz begleitet. Die tibetischen Tänze sind frei und unbefangen, und ihre häufigsten Formen sind der Tida-Tanz (Gruppentanz mit dem rhythmischen Akzent auf die Füße), der Guozhuang-Tanz (Gruppentanz im Kreis) und der Xianzi-Tanz (Gruppentanz mit musikalischer Begleitung durch ein Saiteninstrument, das "Xianzi" heißt).
Von den vielen traditionellen tibetischen Festen sind das tibetische Neujahrsfest, das Badefest, das Shoton-Fest (auch als Joghurt-Fest bekannt), das in den Viehzuchtgebieten verbreitet ist, und das Wangguo-Fest (Frucht erwartendes Fest, das in den Agrargebieten populär ist, am bekanntesten. Die beiden erstgenannten Feste feiem alle Tibeter. Die Bräuche am tibetischen Neujahrsfest sind denen des Frühlingsfestes, das die Han-Nationalität feiert, ähnlich. Am Badefest, das Anfang Juli nach dem tibetischen Kalender gefeiert wird, springen alle Tibeter, ob Mann oder Frau, jung oder alt, in Fluss, um sich vom Schmutz eines  Jahres zu befreien und um Glück im neuen Jahr zu beten.
Erschließung des Qaidam-Beckens
Im Norden des Qinghai-Tibet-Plateaus ist ein relativ niedrig gelegenes Gebiet -- das Qaidam-Becken. In der mongolischen Sprache bedeutet Qaidam ?Salzteich". Das ist ein treffender Name, well Seebecken, Salzniederungen und Sümpfe im Qaidam-Becken auf Schritt und Tritt zu finden sind. Vor den 50er Jahren war das weite Gebiet kaum bewohnt.
Mit seinen äußerst reichen Naturressourcen ist das Qaidam-Becken als ein "Schatzbecken" bekannt. In den letzten 40 Jahren hat der Staat viel Geld in die Schürfung nach Ressourcen in diesem Becken investiert. Das Land wurde urbar gemacht, und Farmen wurden in den Gebieten, wo es die Bedingungen erlaubten, gegründet. Eine Anzahl von großen Fabriken wurde in den Gebieten mit reichen Bodenschatzen errichtet. Während der Ressourcenerschließung wurden Landstraßen und Eisenbahnen gebaut. Bisher hat ein Straßennetz Gestalt angenommen, und Golmud, eine wichtige Stadt im Qaidam-Becken, ist durch eine Eisenbahn mit Xining, der Hauptstadt der Provinz Qinghai, verbunden. Die Eisenbahnstrecke Xining-Golmud ist ein Streckenabschnitt, der bis nach Lhasa, der Hauptstadt des Autonomen Gebiets Tibet, führen soll. Das einst 6de und verlassene Qaidam-Becken spielt in Chinas wirtschaftlichem Leben eine immer wichtigere Rolle.
Im erweiterten Sinn umfasst das Gebiet Qaidam das Qaidam-Becken und das Qinghai-See-Becken.
Der Qinghai-See ist der größte See und auch dor größte Salzsee in China. Er misst von Ost nach West über 100 km und von Nord nach Süd über 60 km und hat eine Fläche von 4583 Quadratkilometer. Er ist von Bergen umgeben, und die weite, mit Gras bewachsene Ebene am See ist gutes Weideland. Das Wasser des Qinghai-Sees ist bläulichgrün. Daher heißt der See "Qinghai-See" ("Qinghai" bedeutet im Chinesischen ,grüner See"). Im See gibt es zwei kleine Inseln. Die eine hei6t "Haixinshan"-(Berg mitten im See) und die andere "Vogelinsel". Die Vogelinsel ist ein Paradies für V6gel. Im Sommer jeden Jahres leben dort Hunderttausende verschiedenartige Zugvögel wie Wildgänse mit fleckigem Kopf, gelbe Enten,  Chinesische Kormorane, Möven mit braunem Kopf und Kraniche mit schwarzem Hals. Sie bauen auf der Insel ihre Nester und brüten. Erst im Winter fliegen sie nach dem Süden. Die Vogelinsel ist heute ein Naturschutzgebiet.
In den letzten Jahren schrumpfte der Qinghai-See nach und nach. Die Vogelinsel ist heute eigentlich keine Insel mehr. Seit 1976 ist sie infolge des niedrigen Pegelstandes mit dem Seeufer verbunden und wurde zu einer Halbinsel. Es ist eine dringende Aufgabe, den Lebensraum der Vogelinsel zu schützen.
Qaidam hat ein reiches Vorkommen von Salz, Blei, Zink, Erdöl und Kohle. Das Salzvorkommen, das etwa 60 Mrd. t betrügt, verteilt sieh auf mehrere Salzseen im Becken und rangiert an erster Stelle in China. Die Salzseen enthalten zudem Bor, Lithium, Magnesium und Kalium. Kaliumchlorid wird hauptsächlich im Cha'erhan-Salzteich, dem größten dieser Art im Qaidam-Becken, produziert. Das bisher ermittelte Vorkommen von Kaliumchlorid betragt etwa 300 Mio. t und macht über 70% des gesamten Vorkommens von Kaliumchlorid des ganzen Landes aus. Zur Zeit wird viel Salz im Chaka-Salzteieh im Osten des Qaidam-Beckens abgebaut. Kürzlich wurde in der Nähe des Cha'erhan-Salzteiches eine Kalidüngerfabrik mit einer Jahreskapazität von 200.000 t, die größte dieser Art in China, errichtet.
In Xikuangshan im Nordosten des Qaidam-Beckens befindet sich das Blei-Zink-Vorkommen. Es ist groß und hat einen hoben Erzgehalt. Dort ist ein Bergwerk mit einer Jahreskapazität von einer Mio. t gebaut worden.
Erdöl wird in der Nähe des Lenghu-Sees im Westen des Qaidam-Beckens gef6rdert. Dafür ist eine Ölraffinerie in Golmud errichtet worden, was eine große strategische Bedeutung für China hat. Sie versorgt Tibet und die Einheimischen mit Ölprodukten.
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