China ist das bevölkerungsreichste Land der Welt. Bis Mitte Februar 1995 belief sich seine Bevöl6kerungszahl auf 1,2 Mrd. und bis Ende 1997 auf 1,236 Mrd. und macht etwa 22% der Weltbevölkerung aus.

China ist auch ein Land mit einer relativ großen Bevölkerungsdichte. Aus der 4. Volkszählung vom 1. Juli 1990 geht hervor, dass die Bevölkerungsdichte pro Kilometer 118 Personen beträgt. Aber die Bevölkerungsverteilung ist ungleichmäßig. In den östlichen Küstengebieten gibt es pro Kilometer 360 Personen, in den zentralen Gebieten 197 Personen und in den westlichen Gebieten nur 13 Personen. Von den 1,2 Mrd. Chinesen wohnt etwa ein Viertel in den Städten, die übrigen leben auf dem Lande.

Die chinesische Bevölkerung wachst recht schnell an, Statistiken zufolge betrug sie 1949 nur 540 Mio. 1969 erreichte sie schon 800 Mio. Seit Anfang der 70er Jahre verfolgt China die Familienplanungspolitik. Die Geburtenrate sank von 34,11%o 1969 auf 16,57 %o 1997 und die natürliche Bevölkerungswachstumsrate von 26,08%o auf 10,06%o. Gerechnet nach der Wachstumsrate von 1970, ist die chinesische Bevölkerungszahl in den mehr als 20 Jahren seit der Einführung der Familienplanungspolitik um 260 Mio. zurückgegangen.

China ist ein einheitlicher Vielvölkerstaat. Es hat 56 Nationalitäten. Die Han-Nationalität ist die größte und macht etwa 92% der Gesamtbevölkerung aus. Die übrigen 55 Nationalitäten werden infolge ihrer geringen Bevölkerungszahl als nationale Minderheiten bezeichnet.

Von den 55 nationalen Minderheiten haben die Zhuang-, die Man-, die Hui-, die Yi-, die Miao-, die Tujia-, die uigurische, die tibetische und die mongolische Nationalität jeweils eine Bevölkerung von knapp oder mehr als 5 Mio. Darunter zählt die Zhuang-Nationalität mit über 15 Mio. Angehörigen als die bevölkerungsreichste der nationalen Minderheiten. Die Menba-, die Oroqen-, die Tatar-, die Hezhe-, die Gaoshan- und die Luoba-Nationalität haben jeweils eine Bevölkerung von weniger als 100.000 und gelten als die kleinsten nationalen Minderheiten.

Was die Verteilung der Nationalitäten betrifft, ist die Han-Nationalität fast über das ganze Land verteilt. Sie lebt hauptsächlich in den Einzugsgebieten des Gelben Flusses, des Yangtse und des Perlflusses sowie auf der Songhuajiang-Liaohe-Ebene im Nordosten. Obwohl die 55 nationalen Minderheiten eine kleine Bevölkerungsgruppe ausmachen, sind sie weit verbreitet. Sie leben hauptsächlich in den Autonomen Gebieten Innere Mongolei, Xinjiang, Tibet, Guangxi und Ningxia sowie in den Provinzen Heilongjiang, Jilin, Liaoning, Gansu, Qinghai, Sichuan, Yunnan, Guizhou, Hunan und Hubei. In der Provinz Yunnan gibt es über 20 nationale Minderheiten. Damit ist Yunnan eine Provinz mit den meisten Nationalitäten.

Alle Nationalitäten sind Mitglieder der Gemeinschaft der chinesischen Nation. Nach der Nationalitätenpolitik Chinas sind sie gleichberechtigt. Der Staat schützt die rechtmäßigen Rechte und Interessen aller Nationalitäten und verbietet jegliche Diskriminierung und Unterdrückung irgendeiner Nationalität, und jede Tat, die die Einheit der Nationalitäten unterminiert wird geahndet. Zudem wird die Verbreitung des Großnationalitäten-Chauvinismus und des lokalen Nationalismus untersagt. Alle Nationalitäten haben die Freiheit, ihre Sprache und Schrift zu gebrauchen und zu entwickeln und ihre eigenen Sitten und Gebräuche beizubehalten oder zu reformieren. Das System der nationalen Gebietsautonomie, das die chinesische Regierung in einigen Verwaltungsgebieten praktiziert, garantiert den nationalen Minderheiten, unter der einheitlichen Führung des Staates in den von [ ihnen bewohnten Gebieten entsprechende Selbstverwaltungsorgane zu gründen, die die Autonomie ausüben und die lokalen Angelegenheiten selbst regeln.

Bisher gibt es in China fünf autonome Gebiete auf Provinzebene. Sie sind: das Autonome Gebiet Guangxi der Zhuang-Nationalität, das Autonome Gebiet Innere Mongolei, das Uigurische Autonome Gebiet Xinjiang, das Autonome Gebiet Ningxia der Hui-Nationalität und das Autonome Gebiet Tibet. Außerdem wurden im ganzen Land viele autonome Gebiete auf Bezirks-, Kreis- oder Gemeindeebene gegründet.

Die chinesischen Verwaltungseinheiten sind in vier Stufen unterteilt:

Die erste Stufe: Provinzen, autonome Gebiete und regierungsunmittelbare Städte;

Die zweite Stufe: Bezirke, Bünde, autonome Bezirke und Städte auf Bezirksebene;

Die dritte Stufe: Kreise, autonome Kreise, Banner, autonome Banner und Städte auf Kreisebene;

Die vierte Stufe: Gemeinden, Nationalitäten-Gemeinden und Kleinstädte.

Die erste, die dritte und die vierte Stufe sind die grundlegenden Verwaltungseinheiten. Die zweite Stufe ist eine 0bergangsstufe zwischen der ersten end der dritten Stufe. Zu der ersten Stufe gehören 23 Provinzen, fünf autonome Gebiete, vier regierungsummittelbare Städte und eine Sonderverwaltungszone.

Unter der Provinzebene ist die Bezirksebene, unter der Bezirksebene die Kreisebene und unter der Kreisebene die Gemeinde- oder Kleinstadtebene. Die Gemeinden und Kleinstädte sind die untersten Verwaltungseinheiten, die über das ganze Land verteilt sind.