Der auf der Geschichte der Drei Königreiche beruhende Roman Die Drei Reiche von Luo Guanzhong (ca. 1330-1400) ist Chinas erster historischer Roman und einer der umfangreichsten in der Geschichte der chinesischen Literatur. Durch scharf umrissene Porträts der verschiedenen Persönlichkeiten werden die komplizierten politischen und militärischen Kämpfe beschrieben.

Der Roman Die Räuber vom Liangshan-Moor erschien etwa zur selben Zeit wie Die Drei Reiche und gilt als meisterhafte Beschreibung von Bauernaufständen. Auf der Grundlage wahren Geschehens, das sich während der Nördlichen Song-Dynastie im Liangshan-Moor im heutigen Shandong ereignete, wird der gesamte Ablauf von Bauernaufständen in China aufgezeigt. Das Thema kreist um die Aussage, dass "die Regierung das Volk nötigte, sich zum Aufstand zu erheben". Hinsichtlich der Charakterisierung und Entwicklung der Persönlichkeiten sind Die Räuber vom Liangshan-Moor von höherem künstlerischem Niveau als Die Drei Reiche. Für die Autorenschaft dieses bedeutenden Romans kommen Shi Nai'an und Luo Guanzhong in Frage. Man sagt, dass der erstere das Buch begann und der letztere es fertigstellte.

Der 100 Kapitel umfassende Roman Die Pilgerfahrt nach Westen von Wu Cheng'en (ca. 1500-1582) beruht auf beliebten traditionellen Geschichten über einen Tang-Mönch namens Xuan Zang, der in Begleitung dreier Schüler nach Indien reiste, um von dort buddhistische Schriften zu holen. Im romantischen phantasievollen Stil schuf der Autor die Gestalt des Affenkönigs Sun Wukong, die den Wunsch der Bevölkerung nach Freiheit verkörpert. Natürlichkeit und Harmonie, Wunder und viel Spaß beherrschen das Buch.

Der Traum der Roten Kammer von Cao Xueqin (ca. 1715-1764) ist ein Meisterwerk von höchster Vollkommenheit. Der Roman beschreibt die Liebe, Ehe und Tragödie, in die drei Personen verwickelt sind: Jia Baoyu, Lin Daiyu und Xue Baochai. Durch seine Schilderung von Aufstieg und Verfall einer aristokratischen Beamtenfamilie enthüllt der Verfasser zugleich die Korruption und Dunkelheit der Feudalgesellschaft. Der Roman stellt den Höhepunkt der chinesischen Romankunst dar und wurde schon vor der Fertigstellung mit handgeschriebenen Kopien in Umlauf gebracht. Sein Einfluss auf die chinesische Literatur ist enorm.

Auch die Seltsamen Geschichten von Liaozhai, eine Sammlung von Kurzgeschichten von Pu Songling (1640-1715), und der satirische Roman Geschichten aus dem Gelehrtenwald von Wu Jingzi (1701-1754) sind literarische Meisterwerke. Zu den bedeutenden Dramen gehören u. a. Der Päonienpavillon von Tang Xianzu (1550-1616), Der Palast der Ewigen Jugend von Hong Sheng (1645-1704) und Der Pfirsischblüten-Fächer von Kong Shangren (1648-1718).

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