Die Bauernaufstände und die Reformen von Wang Anshi

In den Anfängen der Nördlichen Song-Dynastie bestanden immer noch starke Klassenwidersprüche, und es kam wiederholt zu Bauernaufständen. Im Jahr 993 brach in Sichuan unter der Führung von Wang Xiaobo und Li Shun ein solcher Aufstand aus. Die aufständischen Truppen wuchsen bis auf mehrere zehntausend Mann an und gründeten ein Bauernregime unter der Bezeichnung Große Shu. Im Jahr 995 brach die Bauernarmee zusammen, doch sie hatte die Nördliche Song-Dynastie in ihren Grundfesten erschüttert.

In der Mittel- und Spätperiode der Nördlichen Song-Dynastie nahm die politische Korruption mit dem steten Anwachsen der Bürokratie und mit der Vergrößerung der Armee immer mehr zu. Die Bauern verarmten, während die Staatskassen zunehmend leerer wurden. Dazu kamen militärische Konflikte mit den stärker gewordenen Liao und Xia. Die Nördliche Song-Dynastie stand vor der Alternative: Weiterer Niedergang oder Reform.

Im Jahr 1069 ernannte der Song-Kaiser Shenzong (Reg. 1068-1085) den Philosophen und Dichter Wang Anshi (1021-1086) zum Kanzler, und dieser leitete sofort Reformen ein, um die Nation aus der Talsohle der Armut und Schwäche herauszuführen. Die Reformen betrafen u. a. die Finanzverwaltung und die Reorganisation der Truppen. Es wurden Gesetze und Bestimmungen zur Landvermessung und Steuergleichstellung, zur Preiskontrolle, zur Befreiung vom Arbeitsdienst, zu einem Vorernte-Darlehen und zum Bau von Bewässerungsanlagen erlassen. Die Reorganisation der Truppen umfasste u. a. die Intensivierung des militärischen Trainings und die Stärkung der Verteidigungskräfte. Die Reformen, die mehr als zehn Jahre lang durchgeführt wurden, schwächten die Privilegien der Großbürokraten und trugen zur Erhöhung der Regierungseinnahmen, zur Zunahme der militärischen Stärke des Landes und zur Steigerung der landwirtschaftlichen Produktion bei. Sie wurden aber von konservativen Kräften unter Führung von Sima Guang (1019-1086) bekämpft. Nach dem Tode des Kaisers Shenzong wurde Sima Guang Kanzler, und die neuen Gesetze wurden widerrufen. Das letztliche Scheitern der Reformen führte zu einer Verschärfung der Klassenwidersprüche, und es kam schließlich zu neuen Bauernaufständen unter Führung von Song Jiang in Shandong und Fang La in Zhejiang.

Das älteste Papiergeld der Welt

Ende des 10. Jahrhunderts entstand in der Regierungsperiode Xianping (998-1003) der Nördlichen Song-Dynastie das erste Papiergeld, das Jiaozi genannt wurde. Das Papiergeld kam in China also mindestens 700 Jahre früher als in Europa auf.

Der Geschichte der Song-Dynastie zufolge kam ein Mann namens Zhang Yong zum Amtsantritt nach Sichuan und sah, dass man mit eisernen Münzen Geschäfte abwickelte. Er meinte, dass die Münzen zu schwer für den Handel seien, und veranlasste einige reiche Männer, Geld auf Papier zu drucken und statt Münzen in Umlauf zu setzen. So entstand das erste Papiergeld.

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