Der Mohismus war eine von Mo Zi begründete Denkschule. Mo Zi (ca. 468 - 376 v. Chr.), dessen persönlicher Name Di war, stammte Überlieferungen zufolge aus dem Staat Song und lebte später im Staat Lu. Er hatte den Konfuzianismus studiert, war mit dem allzu komplizierten Ritual jedoch unzufrieden und begründete deshalb eine andere Schule, den Mohismus, der eine wichtige Denkschule während der Zeit der Streitenden Reiche wurde. Seine Ideen fanden ihren Niederschlag in dem mit Mo Zi betitelten Buch, von dem 53 Kapitel erhalten sind. Er trat für eine allumfassende Menschenliebe, Frieden und die Einstellung von Weisen in wichtige Ämter ein. Konfuzius und Mo Zi waren beide Idealisten, doch in Mo Zis Erkenntnistheorie finden sich bemerkenswerte Elemente des Materialismus.

Neben dem Mohismus traten während der Zeit der Streitenden Reiche auch der Taoismus und der Legalismus auf. Als Begründer des Taoismus gilt Lao Zi aus dem Staat Chu. In seinen Schriften bestreitet er die Existenz der höchsten Autorität eines Gottes oder eines Himmels, eine Theorie, die seit der Shang-Dynastie verbreitet war. An deren Stelle setzte er die Theorie des Tao (im Sinne von Weg, Wahrheit, Gesetz oder Prinzip), einen absoluten, alles überragenden, von Zeit und Raum losgelösten Geist, der das ganze Universum umfasst. Das Tao existierte nach seiner Meinung schon lange vor der Erschaffung des physischen Universums. Auf politischem Gebiet lehnt Lao Zi die Theorie der Menschlichkeit von Konfuzius und das mohistische Konzept der Förderung guter, tugendhafter Menschen ab. Vielmehr tritt er für die Nichteinmischung in das Leben des Volkes ein und plädiert dafür, der Natur freien Lauf zu lassen und der Natur zu folgen. Lao Zi entwickelte einige naive dialektische Ideen, indem er die "Einheit von Gegensätzen" in der objektiven Welt aufzeigte, z. B. Unheil und Glück, weich und hart, stark und schwach, viel und wenig, oben und unten, früh und spät, wahr und falsch, Ehre und Schande, klug und dumm usw. Er sah die Widersprüche in den Dingen und glaubte die Verwandlung der Widersprüche zu erkennen. Seiner Ansicht nach fanden die Veränderungen jedoch nicht in einer linear progressiven Form statt, sondern in einem endlosen Kreis. Außerdem war die Umwandlung der Gegensätze absolut und bedingungslos. Sein Versuch, die Widersprüche auf subjektive Art zu lösen, brachte die Idee des "Handelns ohne Streben" in der Politik auf. Der Taoismus, zur Zeit der Streitenden Reiche entstanden, entwickelte sich später zu einer landesweiten Religion, die einzige in China entstandene Religion, die einen großen Einfluss auf die spätere Politik und Gesellschaft ausübte.

Zhuang Zi (ca. 369 - 286 v. Chr.), dessen persönlicher Name Zhou lautete, stammte aus dem Staat Song. Er war ein bekannter Philosoph und galt als Denker des Taoismus. Von den 33 erhaltenen Kapiteln des Buches Zhuang Zi waren sieben seine eigenen Schriften. Er war der Ansicht, dass nur das Tao absolut sei, während alles andere relativ sei. Er setzte das Subjekt mit dem Objekt gleich, Leben mit Tod, Langlebigkeit mit Kurzlebigkeit, richtig mit falsch, Unheil mit Glück. Er schob alle Unterschiede zwischen den Gegensätzen beiseite und vertrat eine Theorie des Relativismus oder Nihilismus. Er leugnete die Gültigkeit der zwischen Konfuzianern und Monisten debattierten Konzepte von richtig und falsch und betrachtete jeden kulturellen Fortschritt als sinnlos. Er sagte einmal, dass Frieden und. Ordnung herrschen würden, wenn die Gelehrten ihr Wissen aufgäben und die Abschaffung von Maßen und Gewichten allen Kämpfen ein Ende setzen würde. In einer idealen Gesellschaft lebten die Menschen in Harmonie mit den Tieren.

Zhuang Zis Verneinung der Unterschiede zwischen richtig und falsch, Leben und Tod, sich selbst und anderen, Illusion und Realität sowie seine fortschrittsfeindliche Einstellung und seine Sehnsucht nach einer Rückkehr zu prähistorischen Zeiten zeigen einen tiefsitzenden Pessimismus.

Menzius (ca. 372 - 289 v. Chr.) war ein Hauptvertreter des Konfuzianismus in der Zeit der Streitenden Reiche. Er hieß eigentlich Meng Ke, stammte aus Zou (heute Zouxian, Provinz Shandong) und war ein Schüler des Konfuzius-Enkels Zi Si. Er hielt sich für den philosophischen Erben von Konfuzius, empfahl das "königliche Tao" und eine "wohlwollende Regierung" und mahnte die Herrscher, die Herzen der Untertanen zu gewinnen, um ihre Herrschaft zu befestigen. Als Privatlehrer hatte er zahlreiche Schüler und reiste von Staat zu Staat. Seine Ideen sind in dem von seinen Schülern geschriebenen Buch Meng Zi enthalten.

Xun Zi (ca. 313 - 238 v. Chr.), einer der einflussreichsten Konfuzianer während der Zeit der Streitenden Reiche, stammte aus dem Staat Zhao. Seine Ideen sind in dem Buch Xun Zi niedergelegt. Er entwickelte das Gedankengut des Konfuzius und Menzius kritisch weiter und übernahm auch Elemente des Taoismus.

Han Fei (ca.280 - 233 v. Chr.), ein Schüler von Xun Zi, repräsentierte den Legalismus. Er stammte aus dem Staat Han. Er trat dafür ein, den drei "Werkzeugen des Monarchen" - Gesetz, Taktik und Macht - gleichwertige Bedeutung beizumessen. Er stand in Opposition zum Konservatismus und setzte sich für Reformen ein. Als Vertreter der Interessen der feudalen Grundherrenklasse legte er den ideologischen Grundstein für das Aufkommen der Feudalautokratie. Seine Ideen sind in dem Buch Han Fei Zi überliefert.

In der Militärwissenschaft waren Sun Wu aus der Frühlings- und Herbstperiode und Sun Bin aus der Zeit der Streitenden Reiche die Hauptrepräsentanten. Ihre Werke Die Militärwissenschaft von Sun Wu und Die Militärwissenschaft von Sun Bin verbinden strategisches und taktisches Denken mit dialektischen Elementen.

Gegen Ende der mittleren Periode der Streitenden Reiche erlebte die Kunst und Literatur einen Aufschwung. Ein typisches Beispiel waren die Chu Ci (Lieder von Chü), eine Sammlung von Gedichten und Liedern im Dialekt und Stil von Chu mit starkem Regionalcharakter und einmaliger Stilform. Qu Yuan wurde als Autor dieses Werkes berühmt.

Qu Yuan (340 - 278 v. Chr.) war im Staat Chu zuhause und wurde mehrmals verbannt. In seinen Werken schildert er eindrucksvoll die Landschaft von Chu (heute Hunan), seine Produkte, die örtlichen Sitten, Lieder und Tänze. Er brachte seinen Kummer über die Korruption der Obrigkeit in Gedichtform zu Papier. So entstand das berühmte Werk Li Sao (Klagelieder von Chu). Seine Gedichte übten einen starken Einfluss auf die Entwicklung der chinesischen Literatur aus.

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