1. Die Urgesellschaft

Schon in der Frühperiode der Altsteinzeit lebten Urmenschen im heutigen China. Dazu gehören nach dem heutigen Wissensstand u. a. der Yuanmou-Mensch, der Lantian-Mensch und der Peking-Mensch.

Der Yuanmou-Mensch Im Jahr 1965 entdeckte man im Kreis Yuanmou, Provinz Yunnan, Fossilien von zwei Schneidezähnen primitiver Affenmenschen. Danach wurden dort behauene Steine, bearbeitete Tierknochen und Asche von Lagerfeuern ausgegraben. Dies waren wichtige archäologische Entdeckungen, die von der frühen Existenz des Menschen in China zeugten: Der Yuanmou-Mensch (Homo erectus), einer der ersten primitiven Menschen, lebte also schon vor rund 1,7 Millionen Jahren in China. Er gilt als der älteste Urmensch in China und in Asien überhaupt.

Der Lantian-Mensch Schon vorher, in den Jahren 1963 und 1964, wurden im Kreis Lantian, Provinz Shaanxi, eine fossile Schädeldecke, Ober- und Unterkiefer und drei Zähne eines Affenmenschen zusammen mit behauenen Steinen und Tierfossilien entdeckt. Das war der Lantian-Mensch, der schätzungsweise etwa vor 800 000 Jahren dort lebte.

Vielerorts im heutigen Gebiet von China wurden weitere Spuren frühen menschlichen Lebens entdeckt. Die bekanntesten davon sind die des Peking-Menschen.

Der Peking-Mensch Im Jahr 1927 wurden in Zhoukoudian südwestlich von Beijing (Peking) Überreste des Peking-Menschen (Homo erectus) entdeckt. Danach begannen Ausgrabungen, die mehrere Jahrzehnte dauerten. Besonders die Entdeckung von Knochenfossilien des Peking-Menschen im Dezember 1929 erregte ein weltweites Aufsehen. 1966 fand man eine verhältnismäßig gut erhaltene Schädeldecke. Bis heute wurden dort zahlreiche menschliche Knochenfossilien, die Analysen zufolge von mehr als 40 Menschen unterschiedlichen Geschlechts und Alters stammen, über 100 000 bearbeitete Stein- und Knochenstücke, die als primitive Werkzeuge gelten, Fossilien von über hundert Tierarten und Spuren von Feuergebrauch gefunden.

Der Peking-Mensch, der vor mehr als 500 000 Jahren lebte, wies schon die elementaren Merkmale des heutigen Menschen auf: Er konnte aufrecht gehen, war in der Lage, primitive Werkzeuge herzustellen, und verstand es, das Feuer zu gebrauchen und zu erhalten. Er lebte in Gemeinschaften von der Jagd und vom Sammeln. Dies war die Urgesellschaft, die früheste Gesellschaftsorganisation.