 Im Jahre 1863 ist in London die erste unterirdische Dampfeisenbahn in Betrieb genommen worden, und bereits im Jahre 1890 wurde dort auch die weltweit erste elektrisch betriebene U-Bahn-Linie eröffnet. Weitere U-Bahn-Linien folgten in zahlreichen Städten Europas und Nordamerikas. In der chinesischen Hauptstadt Beijing wird die elektrische Schnellbahn seit dem Jahre 1981 als Mittel zur Personenbeförderung eingesetzt. Inzwischen ist die U-Bahn mit Abstand das bequemste Transportmittel im innenstädtischen Nahverkehr Beijings. Für die Verbesserung der städtischen Infrastruktur plant die Stadtregierung bis 2008 Investitionen in Höhe von mehr als 160 Mrd. Yuan. In diesem Rahmen soll das S- und U-Bahn-Netz um 148 Kilometer erweitert werden. Zudem werden mehr als 300 Kilometer Straßen neu gebaut bzw. erneuert.
Der chinesische Staatsrat hat vor kurzem einen Bericht über die Durchführbarkeit des Baus von zwei weiteren U-Bahn-Strecken in Beijing gebilligt. Konkret geht es um die U-Bahn-Strecken Linie 4 und Linie 10. Den Planungen zufolge sollen die beiden Strecken Ende 2007 fertiggestellt und in Betrieb genommen werden. Landesweit verfügt die chinesische Hauptstadt über die längste Schienen-Strecke im städtischen Nahverkehr. Deren ständiger Aus- und Neubau zeugt von der boomenden Entwicklung der Infrastruktur in der Zwölf-Millionen-Stadt.
Beijings öffentlicher Schienennahverkehr begann im Jahr 1924 mit der Inbetriebnahme der ersten Straßenbahn-Strecke. Diese Straßenbahn war überdies das erste öffentliche Verkehrsmittel der früheren Kaiserstadt. Nach der Gründung der Volksrepublik im Jahre 1949 wurden bald neun Straßenbahn-Strecken in Beijing betrieben.
Song Shuhui war damals Straßenbahn-Fahrerin. Die inzwischen 70-jährige Dame kann sich noch gut an die Straßenbahnwaggons der 50er Jahre erinnern:
"Ich arbeitete in den Jahren 1954 und 1955 als Straßenbahnfahrerin. Die Trams waren ziemlich altmodisch. Man musste die Anhänger manuell ankoppeln. Erst Jahre später wurde eine ziehharmonikaförmige Verbindung zwischen Triebwagen und Anhängern eingesetzt."
Anfang der 50er Jahre erlebte die Straßenbahn in der chinesischen Hauptstadt Beijing ihren Boom. Auf einer Gesamtstrecke von 85 Kilometern beförderte sie jährlich 150 Millionen Menschen. Ende 1956 änderte sich die Situation mit dem Einsatz von Omnibussen. Damals nahmen 27 Buslinien den Großteil des öffentlichen Verkehrs auf. Damit konnte das 205 Fache an Passagieren befördert werden als 1949 zur Gründung der Volksrepublik.
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