Immer mehr Ausländer wollen Chinesisch lernen. Und hierfür stehen ihnen immer mehr Lerninstrumente zur Verfügung. Eine besonders innovative Methode zum Erlernen der weltweit am häufigsten gesprochenen Sprache ist der Unterricht online. Die Firma „Nciku" ist eine von zahlreichen Anbietern von Lernprogrammen. Auf ihrer Webseite kann selbst ein Anfänger hochkomplizierte chinesische Schriftzeichen im Nu erlernen.

„Nciku" gehört zur wachsenden Zahl von Firmen, die online-Sprachdienste anbieten. Der Name „Nciku" ist ein Akronym. Das „n" symbolisiert die Muttergesellschaft, „ci" bedeutet „Wort" auf Chinesisch und „ku" kann sowohl „cool" oder „Bank" heißen. Zusammen übersetzt bedeutet „ciku" also „coole Wortbank". Was genau sich hinter diesem merkwürdigen Namen verbirgt, erzählt uns Sungwon Lee, der CEO von „Nciku", gleich selbst:

„Wir haben unser Geschäft im Jahr 2006 begonnen. Wir erkannten damals, dass es in Beijing viele Ausländer gab, dass es für sie aber nicht einfach war Chinesisch zu lernen, weil in den traditionellen Wörterbüchern die Erklärungen für moderne chinesische Wörter oft fehlen. Für einige Leute, die an der Universität oder an der Hochschule Chinesisch studiert haben, ist es nicht einfach, mit Chinesen zu kommunizieren, weil sie altmodische Wörter und Redewendungen gelernt haben. Wir kamen daher auf die Idee, modernes Alltagschinesisch online anzubieten. Auf diese Weise können wir unseren Benutzern jeden Tag und jede Stunde die neuesten Wörter vermitteln."

Laut Lee wird die Webseite von „Nciku" jeden Tag von ungefähr 300.000 Netizens aus 200 Ländern besucht. Doch was unterscheidet das Unternehmen von der harten Konkurrenz?

„Unsere Webseite basiert auf der Kommunikation zwischen uns und unseren Usern. Falls unsere User neue Wörter oder Beispielsätze hinzufügen möchten, erstellen wir diese intern. Wir fügen unserer Webseite jede Woche 20 oder 30 neue Ausdrücke hinzu. Das ist der große Unterschied zwischen uns und anderen Webseiten. Wir sind in ständigem Kontakt mit unseren Usern. Das ist unser Merkmal."

Eine weitere Besonderheit von „Nciku" ist das Handschriften-Tool. Sie als User können weder Chinesisch schreiben noch sprechen, aber möchten gerne wissen, was ein bestimmtes Schriftzeichen bedeutet? Kein Problem mit dem Handschriften-Tool auf der Homepage von „Nciku". Sie nehmen einfach Ihre Computermaus und versuchen damit das Schriftzeichen zu schreiben. Sie brauchen sich weder um die korrekte Strichreihenfolge zu sorgen noch um die Richtigkeit des Schriftzeichens! Das Programm von „Nciku" wird Ihnen automatisch eine Auswahl von Schriftzeichen präsentieren, von denen Sie per Mausklick auf das von Ihnen gewünschte Zeichen klicken. Und schon wissen Sie, was es bedeutet.

„Nciku" beschäftigt momentan 26 Angestellte aus sieben Ländern. 40 Prozent davon sind als Techniker oder Softwareentwickler tätig. Die eine Hälfte der übrigen Angestellten ist für den Inhalt der Webseite zuständig, die andere für die Umsatzsteigerung – sei es durch die Zusammenarbeit mit anderen Anbietern von online-Sprachdiensten oder den Verkauf von Werbung.

„In diesem Jahr konzentrieren wir uns auf unserer Webseite in der Tat auf den Verkauf von Werbung. Im nächsten Jahr wollen wir unseren Kurs leicht ändern und uns auf online Handy-Dienste konzentrieren. Wir werden unser Wörterbuch in iPhone-Läden verkaufen. Unsere Android-Version haben wir eben herausgegeben. Wir werden diese Handy-Anwendung direkt an unsere Nutzer verkaufen. Unsere andere Einnahmequelle ist die Zusammenarbeit mit Verlegern, die unser Material in Bücherläden verkaufen."

Ein innovatives Produkt zu erfinden ist Eines. Etwas völlig Anderes ist es, die Leute davon in Kenntnis zu setzen. Sungwon Lee und seine Kollegen von „Nciku" haben sich bisher auf den guten Ruf ihrer Firma sowie das Suchmaschinen-Marketing verlassen. Ihre Zielgruppen waren bis jetzt primär Google und die chinesische Suchmaschine Baidu.

„Wir haben einige Schlüsselwörter gekauft. Wenn jemand beispielsweise „Chinesisch lernen" in die Suchmaschine eingibt, dann wird unsere Seite unter den ersten drei angezeigt. Natürlich bedienen wir uns auch der Mund-zu-Mund-Werbung."

Um der Konkurrenz immer einen Schritt voraus zu sein, investiert „Nciku" ständig in seine Entwicklung. Der Amerikaner Riley Gelwicks ist der Servicleiter von „Nciku". Als solcher muss er entscheiden, wie die Webseite verbessert werden kann, respektive welche Dienstleistungen hinzugefügt oder ersetzt werden müssen:

„Wir haben uns in letzter Zeit auf den Einstieg in den Mobilmarkt konzentriert. Wir haben ein iPhone-Wörterbuch und ein Android-Wörterbuch herausgegeben. Hinzu kommt eine zweisprachige iPad-Anwendung in Form des Kinderbuches „Peter Rabbit". Wir haben einige coole Auszüge daraus mit der Übersetzung des Originals kombiniert. Der User kann sich sowohl die englische als auch die chinesische Version anhören, und von einer zur anderen Sprache wechseln, oder sich einfach nur die Bilder anschauen. Wir sind immer an Technologien interessiert, die das Erlernen einer Fremdsprache leichter machen."

Sungwon Lee, der CEO von „Nciku", und sein Team wollen in Zukunft weitere online Sprachdienste anbieten. Im Gespräch sind Japanisch, Koreanisch und Spanisch.

Falls Sie gerade auf der Suche nach einer neuen Methode zum Erlernen der chinesischen Sprache sein sollten, dann gehen Sie doch einfach mal auf die Homepage von „Nciku". Wer weiß, vielleicht macht die „coole Wortbank" ja auch aus Ihnen schon bald ein wandelndes Wörterbuch.

Übersetzt von Simon Gisler 

Gesprochen von Xiao Lan