Ein Kunsthandwerk widerspiegelt immer auch die Kultur einer Region. Das in der ostchinesischen Provinz Jiangsu gelegene Wuxi kann auf eine Geschichte von über 3.000 Jahre zurückblicken. Die volkstümliche Handwerkskunst wird in Wuxi ganz sorgfältig gepflegt. Das beste Beispiel hierfür sind die Huishaner Tonfiguren, die in ganz China bekannt sind.

Der Huishan wird oft auch als „erster Berg südlich des Yangtze" bezeichnet. Die Rohmaterialien für die Tonfiguren aus Wuxi stammen vom Huishan. In vielerlei Hinsicht etwas ganz Besonderes ist die Tonerde. Sie ist extrem fein, gleichzeitig aber auch äußerst stabil. Sie bekommt selbst im trockenen Zustand keine Risse und ist sehr gut biegbar. Aufgrund ihrer Elastizität wird die Huishaner Tonerde auch als „elastische Erde" bezeichnet.

( „Große Afu in Huishan")

Die Huishan-Tonfiguren verkörpern den eigenartigen Reiz der Gebiete südlich des Unterlaufs des Yangtze. Als besonders repräsentatives Werk gilt der „Große Afu in Huishan". Zhao Jiangao, der Direktor des Instituts für die Erforschung von Huishaner-Tonfiguren in Wuxi, erklärt uns, was es mit dieser Figur auf sich hat:

„Der Afu ist ursprünglich eine Figur aus dem Buddhismus. Heute ist er ein Symbol für Glück und ein typisches Beispiel für Huishaner Tonfiguren. Alle nur erdenklichen Aspekte von Glück sind im Afu vereinigt. Das Haar des Afu hat die Form eines Glücksknotens. Die Päonie auf seinem Kopf symbolisiert Besitz. Auf seiner Kleidung finden sich Schmuckstücke, die Gesundheit, Glück, Langlebigkeit, Fröhlichkeit und Reichtum symbolisieren. Seine Schuhe wiederum stehen für einen hohen Beamtenposten."

Einer bekannten Legende zufolge lebten auf dem Huishan einst viele wilde Tiere, welche eine große Gefahr für die ansässige Bevölkerung darstellten. Eines Tages liessen sich zwei Riesen namens „Shahaier" am Fuße des Huishan nieder. Die beiden Riesen waren so kräftig, dass sie die wilden Tiere mit einem einzigen Lächeln in die Flucht schlagen konnten. In der Gegenwart der beiden Riesen fühlten sich nun auch die Menschen am Huishan sicher. Nach dem Tod der „Shahaier" fertigten sie zu Ehren der beiden Beschützer zwei Tonfiguren an, eine männliche und eine weibliche. Die sogenannten „Daafu", die das Streben der Menschen nach einem schönen Leben widerspiegeln, wurden von den nachfolgenden Künstlergenerationen weiter verfeinert.

Eine erste Blütezeit erlebte die Tonkunst am Huishan während der Song-Dynastie von 960 bis 1279. Das Knetverfahren hat sich bis heute im Grundsatz nicht verändert. Bis eine dieser wunderschönen Huishaner Tonfiguren entsteht, ist eine Vielzahl von Arbeitsschritten notwendig. Dazu Experte Zhao Jiangao:

„Die Herstellung von Tonfiguren besteht aus mehreren Dutzend Arbeitsschritten. Zuerst einmal muss man den Ton holen. Dann muss man herausfinden, ob der Ton für das Kneten geeignet ist. Dann wird der Ton verarbeitet, um seine Klebrigkeit zu erhalten. Erst dann beginnt das eigentliche Kneten der Tonfiguren."

Einer der wichtigsten Arbeitsschritte ist das Bemalen der Tonfiguren. Um den gewünschten Effekt zu erzielen, ist die exakte Mischung der einzelnen Farben entscheidend. So bunt wie die einzelnen Figuren, so vielfältig sind ihre Motive:

„Die Tonfiguren lassen sich thematisch in fünf Kategorien einteilen: in Figuren aus Kindergeschichten, aus Legenden und Sagen aus dem Buddhismus oder Taoismus, aus Opernstücken, aus dem Alltagsleben, sowie Tiere und Vögel."

Der Malstil hat sich im Laufe der Zeit leicht verändert. Denn die Hersteller der Tonfiguren sind auch auf Innovation bedacht. Neben der thematischen Unterteilung wird auch noch zwischen „groben" und „feinen" Werken unterschieden. Unter „groben Werken" versteht man bunte, volkstümliche Figuren – meistens handelt es sich hierbei um Kindergestalten. Mit „feinen Werken" sind ganz feine und präzise ausgearbeitete Figuren aus Opernstücken gemeint:

„Huishan-Tonfiguren sind eine regionale Kunstform. Fast jede Familie in der Region Huishan kann solche Figuren kneten. Qualitativ hochklassige Figuren können hingegen nur die wenigsten anfertigen. Wir fertigen die traditionelle Afu-Figur aus der Ming- beziehungsweise Qing-Dynastie an. Diese Kunstwerke sind auch unter der Bevölkerung sehr beliebt."

Die Herstellung der Huishaner Tonfiguren ist eine Kunstform, die in Wuxi über Generationen hinweg überliefert worden ist. Sie ist inzwischen nicht mehr nur ein Bestandteil des lokalen, sondern auch des nationalen Kulturguts.

Übersetzt von Zhu Qingan

Gesprochen von Xu Wei