Ein Mann von hervorragenden Fähigkeiten namens Xu You verachtete die Welt mit all ihrem Prunk und Tand und lebte abgeschieden und einfach in einer Einsiedelei in den Bergen. Doch der Ruf seiner Klugheit, seiner Begabungen und seiner Tugendhaftigkeit drang bis zu den Ohren Kaiser Yao Dis. Für den war es nach den damals herrschenden Gepflogenheiten an der Zeit, sein Amt weiterzugeben. Er wollte daher Xu You kennen lernen, um ihn - falls er ihn für würdig befände - zum Nachfolger zu bestimmen. Er schickte einen Boten zu Xu You, um ihn zu sich zu bitten.

"Was will der Kaiser von mir?" fragte Xu You den Boten.

"Man sagt, er denke an dich als seinen Nachfolger."

"Pah! Nie und nimmer werde ich das!" entgegnete Xu You und schüttelte sich vor Ekel. "Weiß denn der Kaiser nicht, dass mir die Welt ein Gräuel ist? Kehr um und sag das deinem Herrn!"

Als der Bote gegangen war, schüttelte sich Xu You noch einmal. "Wie ekelhaft, diese Botschaft! Sie hat mir die Ohren beschmutzt."

Sagte es und machte sich auf den Weg zu dem Bach am Fuße des Hügels, auf dem seine Klause stand. Dort schöpfte er reines, klares Wasser und wusch sich damit gründlich und ausgiebig beide Ohren.

Während er noch damit beschäftigt war, kam ein anderer Einsiedler namens Chao Fu aus derselben Gegend mit seinem Kälbchen des Wegs, um es am Bach zu tränken. Verwundert sah er Xu You eine Weile zu und fragte ihn dann, was vorgefallen sei. Xu You erzählte es ihm. "Und dann", schloss er, "musste ich mir einfach die Ohren waschen, weil ich spürte, wie beschmutzt sie von dem Vorschlag waren."

Da wurden Chao Fus Augen ganz groß, und sein Gesicht schwoll rot an vor Entrüstung. "Was fällt dir ein?" schrie er. "Wo bleibt deine schuldige Ehrerbietung? Zuerst den Boten des Kaisers zurückweisen und sich dann noch die angeblich so beschmutzten Ohren waschen! Du hättest zuerst deine Ohren waschen und dann mit Ehrerbietung zuhören sollen! Pah! Du beschmutzt das Wasser für mein Kälbchen. Ich will es bachaufwärts führen, damit es sauberes Wasser bekommt.

Sagte es, wandte Xu You de Rücken zu und ging davon.