Liebe Leser,

falls Sie noch nie vom chinesischen Dorf Huaxi gehört haben sollten, befinden Sie sich in guter Gesellschaft. Ich erfuhr zum ersten Mal an einem "English Corner" in China von der Existenz dieses Ortes. An einem English Corner treffen sich Chinesen aller Altersgruppen und Berufsgattungen, um ihre mündlichen Englischkenntnisse zusammen mit Gleichgesinnten durch Konversation zu verbessern. English Corners erfreuen sich in den Städten Chinas wachsender Beliebtheit. Sie werden entweder im Freien, etwa auf einem Universitätscampus, in Teehäusern oder auch in Buchläden abgehalten.

In meinem Fall handelte es sich um einen kleinen Buchladen in einer belebten Einkaufsstraße im Zentrum der "Gartenstadt" Suzhou. Der Brauch an diesem English Corner wollte es, dass sich jeder Neuankömmling kurz vorstellen musste. Als sich eines Samstagabends ein neuer Gast als Bürger von Huaxi zu erkennen gab, ging ein lautes Raunen durch die kleine Runde. Als sich meine chinesischen Freunde von der überraschenden Neuigkeit wieder erholt hatten, begannen sie den Neuankömmling aus Huaxi auch schon mit Fragen über seinen Besitzstand zu bombardieren. Wie ich später herausfand, lag der Grund für diese doch eher etwas ungewöhnliche Begrüßung am außergewöhnlichen Wohlstand der Bürger von Huaxi.

Das Dorf Huaxi befindet sich in der wirtschaftlich florierenden Provinz Jiangsu, etwas mehr als 100 Kilometer nordwestlich der Küstenmetropole Shanghai. Bis Ende der 1970er Jahre war Huaxi ein unbekanntes Dorf mit rund 1.500 Einwohnern. 30 Jahre nach Beginn der Reform- und Öffnungspolitik zählt Huaxi ungefähr 60.000 Einwohner - 50.000 davon sind Gastarbeiter - , und gilt als das reichste Dorf Chinas. Die ehemaligen Reisbauern leben mittlerweile alle in Villen und besitzen zumindest ein Auto. Anstatt schweißtreibende Feldarbeit zu verrichten, partizipieren sie nun am Gewinn der 80 im Dorf angesiedelten Fabriken. Die Arbeit in diesen Fabriken wird von Gastarbeitern erledigt.

Während Huaxi im Ausland noch völlig unbekannt ist, genießt es in China regelrecht Kultstatus. Der kometenhafte Aufstieg von Huaxi gilt als erfolgreiches Modell für Wirtschaftswachstum und Wohlstand im ländlichen China. Neben über einer Million chinesischer Touristen besuchen im Rahmen des elften Fünfjahresplans (2006 bis 2010) auch jedes Jahr 10.000 Führungskräfte der Kommunistischen Partei das Modelldorf, um vor Ort Anschauungsunterricht zu nehmen.

Nach einem anderthalbstündigen Flug von Beijing nach Wuxi, und einer anschließend rund einstündigen Busfahrt, bin ich heute Abend zusammen mit einer Delegation von Radio China International wohlbehalten in Huaxi angekommen. In den nächsten vier Tagen werde ich versuchen, Ihnen in Form eines Reisetagebuchs sowie anhand von Fotos, einen Einblick in das selbsternannte "Dorf Nummer Eins in China" zu geben.

Ich wünsche Ihnen bereits jetzt viel Vergnügen bei der täglichen Lektüre und verbleibe mit freundlichen Grüssen aus dem regnerischen Huaxi,

Simon Gisler