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Während der Zeit der streitenden Reichen, etwa 475 bis 221 v.Chr., lebte ein Mann, der Yue Yangzi hieß und der eine sehr sittsame Frau hatte.

Eines Tages sah Yue Yangzi ein Stück Gold auf der Straße liegen, hob es auf und ging nach Hause. Dort gab er das Fundstück seiner Frau. Aber seine Frau reagierte ganz anders, als wie er es gedacht hatte. Sie war nicht glücklich über das Geschenk.

Die gutmütige Frau sagte: "Ich habe gehört, dass ein ethisch veranlagter Mann das Wasser eines Diebes nicht trinkt und ein unbestechlicher Mann ein Danaergeschenk ablehnt. Warum bringst Du eine wertvolle Fundsache mit nach Hause, die vielleicht schon von dem, der das Gold verloren hatte, gesucht wird?"

Nachdem er die Worte seiner Frau gehört hatte, war Yue Yangzi tief berührt. Er kehrte schnell um und brachte das Gold zurück zu dem Ort, wo er es gefunden hatte.

Später wurde Yue Yangzi von seiner Frau gebeten, etwas für seine Bildung zu unternehmen. Er sollte Gelehrte aufsuchen, um seinen Horizont zu bereichern. So brach er auf.

Eines Tages, als seine Frau zu Hause webte, kam Yue Yangzi plötzlich zu seiner Frau zurück. Seine Frau fragte neugierig: "Warum bist du zurückgekommen? Hast du deine Studien beendet? Es dauert doch nur ein Jahr, um Deine Studien zu vollenden." Yue Yangzi antwortete: "Die Studien habe ich noch nicht beendet. Ich komme zurück, weil ich dich sehr vermisse."

Die Frau von Yue Yangzi hörte sich das an, antwortete aber nicht. Sie nahm eine Schere und ging zu ihrem Webstuhl, an dem sie täglich arbeitete. Sie schnitt den Brokat auf dem Webstuhl ab und sagte zu ihrem Mann: "Der Brokat wird aus den besten Seiden gewebt. Ich webe Strähne um Strähne, um den ganzen Brokat zu bekommen. Nun schneide ich ihn ab, und schau: Alle Arbeit, die ich bisher leistete, ist verschwendete Zeit gewesen. So ist es auch mit Deinen Studien. Du musst durch Fleiß Erkenntnisse erwerben. Aber jetzt hast Du auf halbem Wege aufgegeben. Es ist so ähnlich, wie wenn ich den Brokat an dem Webstuhl abschneide?"

Yue Yangzi war sehr bewegt. Er verließ das Haus und ging wieder zu den Gelehrten, um weiter zu studieren. Einige Jahre später, nachdem er seine Studien beendet hatte und selbst ein Gelehrter war, kam er endlich nach Hause zu seiner Frau.

Heute verwendet man die Redewendung "Etwas auf halbem Wege aufgeben", wenn man nur halbe Sachen macht.