Alle waren eingeladen, die drei Pandas in ihrem neuen Gehege im Smithsonian Nationalzoo in Washington zu begrüßen. Die Eröffnungsfeier war kostenlos und es gab besondere Aktivitäten und Leckereien für die Öffentlichkeit.

Einige Panda-Freunde teilten uns mit, sie hätten viel über den seltenen Fleischfresser gelernt – über seine Fressgewohnheiten, über Ökologie und über seinen Artenschutz.

„Verspielt und zärtlich treten die Pandas aus. Wenn man sie nicht sieht und mit ihnen interagiert, hat man sicherlich einen anderen Eindruck, weil es so riesige und beängstigende Tiere sind. Aber wenn man sieht, wie sie herumlaufen, spielen und wie sie mit ihrem Baby umgehen, bekommt man sofort einen Eindruck davon, um was für wunderschöne Tier es sich handelt. Ich liebe sie und möchte auch zukünftige Generationen noch aufwachsen sehen."

Zur Feier wurden neue Fotografien und Videoaufnahmen der Pandas ausgestellt. Zugleich wurden auch die Fortschritte gezeigt, die die Panda-Forscher in China und in den USA in den letzten vier Jahrzehnten gemacht haben.

Steven Monfort, Direktor des Zoos, hofft, dass die Ausstellung die Besucher um eine Erfahrung bereichern und sie auf fröhliche Weise über die liebenswerten Bären informieren wird.

„Wenn die Leute in den Zoo kommen, dann kommen sie offensichtlich, um die Pandas zu sehen. Sie lieben sie natürlich. Bei dieser Gelegenheit wollen wir sie über diese Tierart informieren, über ihre Lebensgeschichte, die Biologie und die Bedrohungen, denen die Pandas in freier Wildbahn ausgesetzt sind sowie über die menschlichen Bemühungen, um sie zu retten, einschließlich Forschung und Artenschutz sowohl hier als auch in China."

Der Smithsonian Nationalzoo ist eines der beliebtesten Touristenziele Washingtons. Er erhielt 1972 sein erstes Pandapaar, Ling Ling und Hsing Hsing. Das Paar wurde von der chinesischen Regierung als Geschenk überreicht, um an die bahnbrechenden Fortschritte der bilateralen Beziehungen zu erinnern, denn in dem Jahr wurden die diplomatischen Beziehungen zwischen den beiden Ländern aufgenommen.

Der Zoo beherbergt derzeit drei Pandas, das Paar Tian Tian und Mei Xiang sowie ihren Sohn Bei Bei. Der dreijährige Bei Bei ist der einzige Panda-Nachwuchs im Zoo, seitdem seine älteren Geschwister Tai Shan und Bao Bao nach China zurückgekehrt sind.

Xu Xueyuan, Gesandte der chinesischen Botschaft in den USA, bezeichnete die Großen Pandas als Symbol für die interkulturelle Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern.

„Große Pandas gelten als Botschafter für den Austausch der Völker. Wenn Menschen oder Staaten miteinander kommunizieren, können sie immer einige Gemeinsamkeiten finden, die über Kultur, Tradition und Unterschiede hinausgehen. Daher glaube ich, dass die Großen Pandas uns bereits bemerkenswert geholfen haben, das gegenseitige Verständnis und die Freundschaft mit den Vereinigten Staaten und anderen Ländern zu verbessern, und sie werden auch in der Zukunft eine einzigartige und wichtige Rolle spielen."

Große Pandas, die hauptsächlich in der chinesischen Provinz Sichuan und den benachbarten Provinzen Shaanxi und Gansu leben, werden als Chinas „Nationalschatz" bezeichnet und als Symbol für Frieden und Freundschaft geschätzt.