Einer der weltweit berühmtesten Bäume läuft Gefahr, zu Tode geliebt zu werden. Die Rede ist von Yingkesong, einer berühmten Kiefer auf dem Berg Huangshan in der Provinz Anhui. Seit Jahrhunderten thront sie auf 1.700 Metern über den dramatischen Granitfelsen und nebelverhangenen Schluchten des UNESCO-Weltnaturerbes. Der Baum, dessen grüne Krone über den Abgrund ragt, ist das Aushängeschild der Region. Kein Wunder, dass er die Touristen in Scharen anzieht. Der Baum ist so bekannt, dass er sogar einen Leibwächter hat.

„Ich heiße Hu Xiaochun. Ich bin der 19. Wächter der Kiefer auf dem Berg Huangshan."

Hu Xiaochun arbeitet bereits seit sieben Jahren als Baum-Bodyguard. 365 Tage im Jahr ist er auf seinem Posten. Er kontrolliert den Baum und protokolliert seinen Zustand.

„Alle zwei Stunden mache ich meine Runde. Bei extremem Wetter, sogar alle halbe Stunde. Ich kontrolliere die Wurzeln, Äste, den Blitzableiter und die Umgebung. Ich überprüfe die Nadeln auf Schäden oder Wurmbefall. Die Ergebnisse werden im Baum-Protokoll festgehalten."

Bei jedem Wetter und zu jeder Jahreszeit muss Hu Xiaochun antreten, auch nachts. Ausgestattet mit einer Taschenlampe stellt er sicher, dass nachtaktive Tiere, Eichhörnchen oder Affen die Futter oder ein neues Zuhause suchen, den Baum nicht beschädigen. Unterstützt wird er von einem elektronischen Überwachungssystem mit High-Tech-Bewegungserkennung und von einem 20-köpfigen Team. Doch er trägt die Verantwortung. Er ist es, der den Baum vor Gefahren aller Art beschützt – und dazu gehören auch Menschen.

Mit steigendem Einkommen können es sich Jahr für Jahr mehr Chinesen leisten, zu reisen. Mehr als 3,3 Millionen Touristen bestiegen im Jahr 2017 den Berg Huangshan. Und fast alle wollen ein Selfie mit dem berühmten Baum machen. Anfassen ist allerdings nicht erlaubt, auch hier muss der Baumwächter aufpassen: „Der menschliche Schweiß schädigt die Rinde", weiß Hu.

Er selbst fährt nicht in Urlaub, denn Hu arbeitet fast immer. Seit er die Stelle vor sieben Jahren angetreten hat, konnte er kein einziges Mal das Frühlingsfest mit seiner Familie verbringen. Der Schutz des Baumes ist wichtiger.

„Wenn man den Job nur als Pflege eines Baumes sieht, dann ist es bedeutungslos", sagt Hu. „Wenn man die Kiefer als Familienmitglied betrachtet, dann ist es etwas anderes."