Zhao Kangmin, der erste Archäologe, der die sagenhaften Terrakotta-Krieger identifiziert hat, ist im Alter von 82 Jahren gestorben.

Die Terrakotta-Armee wurde im April 1974 entdeckt, als sechs Arbeiter des Dorfs Xiyang in der nordwestchinesischen Provinz Shaanxi aufgrund einer Dürre angewiesen wurden, acht Brunnen auszuheben.

Nach wenigen Metern trafen sie auf ein Hindernis, dass sie schnell als Kopf einer lebensgroßen Keramikstatue identifizierten.

Die Nachricht über den Fund verbreitete sich schnell unter den Anwohnern. Einer von ihnen erzählte Zhao Kangmin, dem damaligen Direktor des lokalen Kulturzentrums davon. Zhang eilte zur Fundstätte und untersuchte die Relikte. Er erkannte, dass es sich bei dem Fund vermutlich um Terrakotta-Figuren aus der Qin-Dynastie (221-206 v. Chr.) handelte.

Zhao Kangmin schrieb damals in sein Tagebuch: „Die Fundstätte wurde gesäubert und alle ausgegrabenen Relikte wurden mit drei Lastwagen ins Kulturzentrum transportiert. Ich habe die Relikte die ganze Nacht gereinigt und klassifiziert. Am zweiten Tag gelang es mir schließlich, zwei Terrakotta-Krieger zu rekonstruieren."

Seinem Tagebuch zufolge arbeitete Zhao fast zwei Monate an den Relikten. Durch einen Bericht der Nachrichtenagentur Xinhua wurde der einzigartige Fund im Juni 1974 bekannt gemacht.

Einen Monat nach dem Bericht begann die Archäologiebehörde der Provinz Shaanxi mit den Ausgrabungen. Durch die Zusammenarbeit von Archäologen sowie Lehrkräften und Studenten der Archäologie-Fakultät der Chinesischen Nordwest-Universität wurden bis zum 15. September 1974 500 Terrakotta-Krieger, 24 Keramikpferde, hölzerne Kriegswagen und mehrere Bronzewaffen aus dem 960 Quadratmeter großen Ausgrabungsgebiet ans Tageslicht gebracht.

Anschließend wurden nördlich der ursprünglichen Stätte zwei weitere Stätten entdeckt, die der Öffentlichkeit 1995 zugänglich gemacht wurden.

Zhao Kangmin widmete sein Leben der Erforschung dieses archäologischen Wunders. Im Jahr 1990 wurde er vom chinesischen Staatsrat offiziell als Experte mit herausragenden Beiträgen in seinem Feld anerkannt.