Bei seiner Ankunft in Yining, einer der westlichsten Städte Chinas, konnte es Liu Junjie, der extra aus der südchinesischen Küstenprovinz Guangdong angereist war, kaum erwarten, das typische Straßenessen der Region zu probieren: Ili-Eiscreme. Liu sagte anschließend: „Ich freute mich schon lange darauf und jetzt habe ich das Eis endlich probiert. Ich könnte es den ganzen Tag essen und werde es auf jeden Fall meinen Freunden empfehlen.“

Gulandam, die Eisdiele, in der Liu sein Eis gegessen hat, befindet sich in einem Touristenort in Yining, der autonomen Präfektur der Ili-Kasachen im nordwestchinesischen Uigurischen Autonomen Gebiet Xinjiang. Ili-Eis ist eine altehrwürdige lokale Spezialität, die für ihre zähflüssige, aber seidige Konsistenz und ihren cremigen Geschmack bekannt ist. Die handgefertigte Leckerei ist eine Verschmelzung der Eigenschaften von Speiseeis verschiedener in der Präfektur lebender Ethnien.

Die 2019 in einem ehemaligen Innenhof errichtete Eisdiele Gulandam wurde mit der schnellen Entwicklung des lokalen Tourismus schnell zu einem Hit. Wang Cheng, der Besitzer des Ladens, sagt, in der Hochsaison kämen mehr als 3.000 Gäste pro Tag. „Unser Eis kombiniert die traditionellen Eisherstellungstechniken der Uiguren und anderer ethnischer Gruppen“, so Wang weiter, der über 30 Geschmacksrichtungen mit mehr als 20 Zutaten entwickelt hat.

Auch im Internet hat das Ili-Eis eine große Fangemeinschaft gefunden. In Videoclips und Fotos, die auf Social-Media-Plattformen gepostet werden, sind Besucher zu sehen, die das Eis unter dicken Schichten von Marmelade, Nüssen und Trockenfrüchten genießen oder mit einem Eis in der Hand vor malerischen Kulissen posieren. Die stetige industrielle Entwicklung und der Geschäftssinn der lokalen Geschäftsleute haben es auch Menschen in anderen Teilen Chinas ermöglicht, ihren Heißhunger auf Süßes mit den gefrorenen Leckereien zu Hause zu stillen.

Amatjan Abduriyim beschloss, eine Eisfabrik in Yining zu eröffnen, nachdem er einen Abschluss in Lebensmittelwissenschaft und -technik erworben hatte. Er sagt: „Unser Geschäft läuft gut.“ Die Bestellungen aus anderen Teilen Chinas nähmen zu. Seit 2021 seien mehr als vier Tonnen Eiscreme in die südwestchinesische Stadt Chengdu, die zentralchinesische Provinz Henan und andere Regionen verkauft worden.

Eisdielen-Besitzer Wang Cheng erklärt: „Ich hätte nie gedacht, dass sich das Eis, das früher auf den Straßen von Ili verkauft wurde, zu einer Industrie mit so einem großen Markt entwickeln würde.“