Fossile Überreste einer neuen Gattung pflanzenfressender Dinosaurier, Bashanosaurus primitivus, die in der südwestchinesischen Metropole Chongqing gefunden wurden, gehören zu einem Stegosaurus, der vor etwa 169 Millionen Jahren während der mittleren Jurazeit auf der Erde lebte, hieß es in einer entsprechenden Studie.

Das Tier ist Wissenschaftlern zufolge das älteste seiner Art, das auf dem Kontinent entdeckt wurde, was darauf hindeutet, dass Stegosaurier ihren Ursprung in Asien haben könnten.

Das Büro für Planung und natürliche Ressourcen der Stadt Chongqing hat die Studie in der jüngsten Ausgabe des Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht. Die Ausgrabungsarbeiten und Analysen begannen 2018.

Die Studie wies darauf hin, dass die Fossilien - darunter Knochen aus dem Rücken, der Schulter, dem Oberschenkel, den Füßen, den Rippen und mehreren Panzerplatten - an einer Fundstelle im Bezirk Yunyang von Chongqing ausgegraben wurden.

Der relativ kleine Stegosaurus misst von der Nase bis zum Schwanz etwa 2,8 Meter. Wissenschaftler können bislang jedoch noch nicht sagen, ob es sich bei den Überresten um die eines Erwachsenen oder eines Jungtieres handle.

Ein Team des Chongqings Forschungsinstitut für Geologische - und Mineralressourcen, das mit dem Natural History Museum in London zusammenarbeitet, gab dem Tier den Namen Bashanosaurus primitivus, in Anlehnung an den Ort Bashan in der Stadt Chongqing, wo es gefunden worden war. Das lateinische Wort „primitivus“ bedeute „zuerst“ .

Dr. Dai Hui vom Forschungsinstitut, der die Studie federführend verfasst hat, sagte: „Bashanosaurus kann von anderen Stegosauriern aus dem mittleren Jura unterschieden werden und stellt eindeutig eine neue Gattung dar.“

Die ersten Fossilien von Stegosaurus wurden 1874 in Großbritannien entdeckt. Später wurden weitere Fossilien auf allen Kontinenten mit Ausnahme von Australien und der Antarktis gefunden. Bislang wurden siebzehn Gattungen von Stegosauriern identifiziert.

Laut Dai macht der Stegosaurus in China, das reich an Arten ist, etwa 40 Prozent der weltweit bekannten Exemplare aus. Mit dem neuen Fund verfüge China über zwei der vier ältesten Stegosaurier der Welt. Neben dem Bashanosraurus wurde der andere zuvor in Zigong in der südwestchinesischen Provinz Sichuan gefunden. Die beiden außerhalb von China entdeckten ältesten Stegosaurier befinden sich jeweils in Marokko und Argentinien. Alle Fossilien stammen aus der mittleren Jurazeit.

„Die Entdeckung dieses Stegosauriers aus dem mittleren Jura in China ergänzt die zunehmenden Beweise dafür, dass sich die Gattung im mittleren Jura oder vielleicht sogar im frühen Jura entwickelt hat“, sagte Dr. Susannah Maidment, Paläontologin am Natural History Museum in London und Mitverfasserin der Studie.