In der ostchinesischen Provinz Shandong gibt es den Regionalzug 7053 mit niedrigen Fahrpreisen bis zu einem Yuan und mit einer Geschwindigkeit von etwas mehr als dreißig Kilometern pro Stunde. Seit fast einem halben Jahrhundert durchquert der Zug die Gebirge im Zentrum der Provinz Shandong. Die Regionalbahn erleichtert den Einheimischen das Reisen und ist zugleich Zeuge des Wandels der Zeit.

Im Morgengrauen steht der Regionalzug 7053 auf dem Bahnhof von Zibo in der Provinz Shandong zur Abfahrt bereit. Das chinesische Neujahrsfest steht vor der Tür. Die Zahl der Reisenden, die mit Gepäck aller Größenordnungen nach Hause fahren, hat stark zugenommen, so dass die kurzen vier Waggons des Regionalzuges voll sind.

Dieser Regionalzug hält an insgesamt 24 Bahnhöfen. Die meisten Fahrgäste steigen erst in den Zug ein und kaufen dann eine Fahrkarte. Der niedrigste Fahrpreis beträgt nur einen Yuan. Die Gesamtstrecke von Zibo nach Taishan beträgt 184 Kilometer und die gesamte Fahrt kostet nur elf Yuan. Die niedrigen Fahrpreise sind zweifelsohne verlockend für Reisende, die als Wanderarbeiter öfter zwischen Städten und ihren Heimatdörfern pendeln. Beispielsweise arbeitet der Reisende Zhao Jintao in der Stadt Zibo und nimmt zum Neujahrsfest diesen Regionalzug nach Hause: „Der Fernbus kostet fünfzig Yuan, ich nehme diesen Zug für nur elf Yuan, das ist viel billiger. Normalerweise fahre ich zweimal pro Woche mit dem Regionalzug“, sagte Zhao.

Die Regionalbahn 7053, ursprünglich ein interner Zug für Bahnangestellte, wurde 1974 offiziell als Regionalzug eröffnet, um den Bedürfnissen der Dorfbewohner entlang der Bahnstrecke nachzukommen. Obwohl es anfangs nur wenige Fahrgäste und daher Betriebsverluste gab, behielt die Bahnverwaltung die niedrigen Fahrpreise dieses Regionalzugs bei, um die Reisen der Dorfbewohner zu gewährleisten. Die Zugführerin, Zhao Xinhua, ist seit 37 Jahren in diesem Zug tätig. Sie sagte dem Reporter: „Ich habe im Alter von 18 Jahren angefangen, in diesem Zug zu arbeiten. Im Laufe der Zeit habe ich viele Fahrgäste kennengelernt. Sie zu sehen ist für mich allmählich wie ein Besuch bei den Verwandten. Viele Dorfbewohner nennen mich liebevoll „Schwester Zhao“. Als ich vor ein paar Jahren in den Ruhestand ging, war es sehr schwer für mich...“

Die Zeiten haben sich mittlerweile tiefgrefend geändert. Auch die Dienstleistungen der Regionalbahn wurden aktualisiert. Wang Yang, der neue Zugführer, sagt: „Für ältere Menschen war es ohnehin schon nicht allzu leicht zu reisen, und Im heutigen Informationszeitalter ist es für sie noch mühsamer, mit der neuen Ausstattung des Bahnhofs zurechtzukommen, da ältere Menschen mit den QR-Codes für Gesundheitsinformationen und der Online-Zahlung beim Fahrkartenkauf nicht vertraut sind. Deshalb müssen wir ihnen so viel Unterstützung wie möglich leisten.“